Un estudio internacional reveló que la genética y el ambiente determinan la carga viral y la persistencia de virus latentes.
Un estudio liderado por científicos de Universidad de Harvard reveló por qué algunos virus pueden permanecer en el organismo durante toda la vida y cómo esa persistencia incrementa el riesgo de enfermedades como el linfoma de Hodgkin.
La investigación, publicada en la revista Nature, analizó la salud de más de 900.000 personas y determinó que la genética humana y factores ambientales definen la “carga viral” y la capacidad del cuerpo para eliminar o conservar virus latentes.
El estudio identificó que la permanencia de estos agentes en el organismo, incluso después de la infección inicial, responde a una combinación entre características genéticas individuales y factores externos como el tabaquismo o la estación del año.
Factores genéticos y ambientales que influyen en la carga viral
Los investigadores analizaron muestras de sangre y saliva mediante técnicas de secuenciación genética avanzada. Los datos provinieron del Biobanco del Reino Unido, el Programa All of Us de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos y la Fundación Simmons para la Investigación sobre el Autismo.
El trabajo examinó siete virus latentes, entre ellos el virus de Epstein-Barr, HHV-6, HHV-7, el poliomavirus de células de Merkel y tres anelovirus presentes en cerca del 90% de la población a lo largo de la vida.
El análisis mostró que la carga viral varía según la edad, el sexo, los hábitos y la estación del año. Según los datos, los virus HHV-6 y HHV-7 son más frecuentes en la infancia y disminuyen en la adultez, mientras que el virus de Epstein-Barr aumenta con la edad y alcanza su punto máximo en invierno. En cambio, el HHV-7 presenta su pico en verano.
El estudio también detectó que los hombres presentan mayor carga viral que las mujeres en todos los virus analizados. Además, el tabaquismo se asocia con niveles casi el doble de altos en el virus de Epstein-Barr entre fumadores intensos, mientras que en el caso del HHV-7 los fumadores registran valores más bajos.
Impacto en la salud y conclusiones del estudio
El análisis genético permitió identificar múltiples variantes asociadas al control de la carga viral, muchas de ellas vinculadas con la respuesta inmunitaria y la capacidad de las células para evadir defensas.
“Estamos llegando al punto en que podemos utilizar la genética humana para intentar responder preguntas fundamentales sobre la patología resultante de los virus”, afirmó Nolan Kamitaki, investigador en genética del Instituto Blavatnik de la Facultad de Medicina de Harvard.
Los resultados indicaron que una alta carga viral del virus de Epstein-Barr se asocia con un mayor riesgo de linfoma de Hodgkin. En cambio, el estudio no encontró una relación directa entre la cantidad acumulada de este virus y la esclerosis múltiple, donde el factor determinante es la respuesta inmunitaria.
Po-Ru Loh, coautora principal del estudio, destacó que la solidez de los resultados se apoya en el tamaño de la muestra analizada. En tanto, Kamitaki señaló que “este hallazgo es un ejemplo de por qué la investigación sobre virus en grandes biobancos genéticos es importante”.
Los investigadores remarcaron la necesidad de validar estos resultados mediante estudios celulares y modelos animales, y concluyeron que la interacción entre genética, hábitos y entorno define la persistencia de los virus y sus efectos a largo plazo en la salud.
