Se considera la infección de transmisión sexual más frecuente y se estima que cuatro de cada cinco personas lo contraerán en algún momento de sus vidas.
Cada 4 de marzo se conmemora el Día Internacional de la Concientización del Virus del Papiloma Humano (VPH), una oportunidad para reflexionar sobre los avances y desafíos en la prevención de este virus de alta prevalencia en ambos sexos.
¿Qué es el VPH y cómo se transmite?
Existen más de 100 tipos de VPH, de los cuales alrededor de 40 afectan la zona genital y anal. Se dividen en dos grupos:
- Bajo riesgo oncogénico: asociados a lesiones benignas, como verrugas.
- Alto riesgo oncogénico: pueden derivar en diversos tipos de cáncer.
El VPH se transmite por contacto directo de piel y mucosas, principalmente a través de relaciones sexuales, sin importar la cantidad de parejas sexuales.
Mitos y verdades sobre el VPH
- Mito: Solo afecta a las mujeres.
- Verdad: Puede afectar tanto a hombres como a mujeres, aunque en muchos casos no haya síntomas visibles.
- Mito: Se contrae por compartir objetos, baños públicos o piscinas.
- Verdad: Se transmite únicamente por contacto piel con piel y mucosas, sin relación con la higiene personal.
El VPH y su relación con el cáncer
El 99% de los casos de cáncer de cuello uterino (CCU) están vinculados con el VPH, aunque también puede causar cáncer de ano, vagina, pene y orofaringe en hombres y mujeres.
En Latinoamérica, el VPH 16 es el más prevalente en lesiones cervicales (53.2%), seguido por el VPH 18 (13.2%). En Argentina, el CCU es el tercer cáncer más frecuente en mujeres, con 4.600 nuevos casos al año y más de 2.200 muertes.
¿Cómo prevenir el VPH?
Actualmente, no existe un tratamiento para eliminar el virus, pero sí formas de prevenirlo:
Prevención primaria
- Educación sexual integral (ESI) y promoción de información sobre el VPH.
- Vacunación contra el VPH, incluida en el Calendario Nacional de Vacunación desde 2011. Se aplica a:
- Niñas y niños de 11 años.
- Mujeres nacidas desde 2000 y varones desde 2006, hasta los 26 años.
- Personas con inmunocompromiso, VIH o enfermedades reumatológicas, entre 11 y 26 años.
- Uso del preservativo, que reduce el riesgo de transmisión, aunque no protege completamente.
Prevención secundaria
- Controles médicos regulares como el Papanicolau (PAP) y el test de VPH a partir de los 30 años, que permiten detectar el virus y lesiones precancerosas a tiempo.
Conclusión
Según la doctora Virginia Verdaguer, la prevención del cáncer de cuello uterino requiere un enfoque integral, combinando educación, vacunación y controles médicos. Destaca que las herramientas para prevenir la enfermedad ya existen, pero es clave que más personas tomen un rol activo en su salud.
