El día que Argentina se aseguró para siempre a Lionel Messi
NewsITe
La confirmación del retiro definitivo de Lionel Messi de la Selección argentina reavivó una historia poco conocida: cómo fue el camino para que el rosarino eligiera vestir la camiseta albiceleste y no la de España. Detrás de su primer partido con el combinado nacional hubo un VHS, llamados desesperados, gestiones políticas y un amistoso improvisado para blindar al futbolista que se convertiría en el máximo símbolo del fútbol argentino.
A mediados de 2003, en plena era de Marcelo Bielsa al frente de la Selección mayor, Claudio Vivas —su ayudante de campo— recibió en Barcelona un viejo casete de video. En ese VHS aparecía un chico flaco, de baja estatura, que deslumbraba en las divisiones inferiores del FC Barcelona. El material viajó de inmediato a manos de Claudio Vivas y luego a Claudio Tocalli, entonces entrenador de la Sub-17 argentina, que se preparaba para el Mundial de la categoría.
En plena concentración de ese Mundial juvenil, un cocinero español del hotel donde se alojaba la delegación argentina le advirtió a Tocalli que, si convocaban a ese chico de “La Masía”, iban a salir campeones. “¿Estás hablando de Messi?”, respondió sorprendido el DT. La escena confirmó lo que ya se intuía: España avanzaba con fuerza para tentar al joven Lionel y sumarlo a sus selecciones juveniles.
Preocupado por la posibilidad de perder a una joya en potencia, Tocalli comenzó a hacer llamados al país. En una época sin redes sociales ni mensajería instantánea, un empleado de la AFA debió recurrir a la tradicional guía telefónica para ubicar a la familia. La primera en atender fue la abuela Celia, que facilitó el número de Jorge Messi. Cuando finalmente sonó el teléfono en Rosario, la respuesta del padre fue contundente: “Al fin me llamaron, mi hijo quiere jugar para la Selección”.
Con la voluntad del jugador clara, faltaba el paso institucional. Julio Humberto Grondona, presidente de la Asociación del Fútbol Argentino, tomó contacto con la dirigencia del Barcelona para organizar un amistoso de urgencia. El objetivo era simple pero decisivo: que Messi jugara un partido oficial con la camiseta argentina para quedar “blindado” reglamentariamente y evitar un posible cambio de federación en favor de España.
El amistoso en Argentinos Juniors que marcó la historia
Así se gestó el encuentro frente a Paraguay, disputado el 29 de julio de 2004 en el estadio de Argentinos Juniors. Con apenas 17 años, Lionel Messi integró la Selección Sub-20 y esperó su oportunidad en el banco de suplentes. En el segundo tiempo, el técnico decidió mandarlo a la cancha en lugar de Ezequiel “Pocho” Lavezzi. Llevaba la camiseta número 17, un dorsal que con el tiempo cedería ante el legendario 10.
Aunque se trataba de un amistoso casi improvisado, el trámite del partido resultó una exhibición. Argentina goleó 8-0 a Paraguay y Messi, en su debut con la camiseta nacional en territorio argentino, convirtió el último tanto de la noche. Ese gol selló algo más que un marcador abultado: significó el comienzo formal del vínculo entre Lionel Messi y la Selección argentina, una historia que se extendería por 21 años, coronada con la Copa América 2021, la Finalissima 2022 y el Mundial de Qatar 2022.
Hoy, con su retiro del seleccionado confirmado, aquel VHS casero, la llamada a Rosario y el amistoso en la cancha de Argentinos Juniors adquieren una dimensión legendaria. Fueron los pasos iniciales de una relación que marcó a varias generaciones de hinchas y que, a fuerza de talento, sacrificio y títulos, inscribió a Messi para siempre en el panteón máximo del fútbol argentino.
“Al fin me llamaron, mi hijo quiere jugar para la Selección”, recordó alguna vez Jorge Messi sobre el día en que la AFA golpeó a la puerta de su casa para comenzar a escribir la historia.
