Raquel Chan, investigadora del CONICET y la Universidad Nacional del Litoral, recibió el reconocimiento internacional por sus aportes al desarrollo de plantas más resistentes al estrés ambiental.
La investigadora argentina Raquel Chan fue distinguida con el premio internacional L’Oréal-UNESCO “Por las Mujeres en la Ciencia”, un reconocimiento otorgado a científicas destacadas de distintas regiones del mundo por sus aportes al conocimiento y la innovación. La científica fue premiada por sus investigaciones orientadas al desarrollo de cultivos más resistentes a condiciones ambientales extremas y con menor impacto ambiental.
Chan es investigadora del CONICET, profesora de la Universidad Nacional del Litoral y directora del Instituto de Agrobiotecnología del Litoral, dependiente del CONICET y la UNL.
El galardón destacó sus descubrimientos vinculados a genes y mecanismos biológicos que permiten mejorar la tolerancia de las plantas frente a sequías, inundaciones y altas temperaturas, avances aplicados al desarrollo de variedades de trigo, maíz, arroz y soja.
Cultivos más resistentes y menor huella ambiental
La investigadora fue reconocida por identificar mecanismos biológicos capaces de dar origen a cultivos con mayor resiliencia frente al estrés ambiental y con menor huella de carbono. Según se informó, sus investigaciones cobran especial relevancia en un contexto global atravesado por el cambio climático y la creciente demanda de alimentos.
Al explicar el eje de su trabajo, Chan destacó la importancia de comprender el funcionamiento vegetal.
“Las plantas son únicas y extraordinarias, son seres vivos excepcionales que, de manera directa o indirecta, nos proveen todos nuestros alimentos y reponen el oxígeno que respiramos. Estudiar cómo funcionan y cómo perciben las señales del ambiente es verdaderamente fascinante”, señaló.
Además, detalló el alcance de las investigaciones desarrolladas junto a su equipo.
“Junto con mi equipo, hemos identificado genes específicos que hacen que determinadas plantas sean más resilientes. Estamos aplicando ese conocimiento para proteger cultivos más vulnerables. En particular, hemos dedicado nuestro trabajo a ayudar a las plantas a enfrentar el déficit hídrico, las inundaciones, el frío, el anegamiento, las altas temperaturas y otros factores de estrés ambiental”, explicó.
Entre los avances alcanzados, el equipo también desarrolló técnicas para incrementar la producción de semillas y frutos en sistemas de agricultura familiar y trabaja para difundir esos conocimientos mediante materiales de libre acceso en español e inglés dirigidos a productores agropecuarios.
Una trayectoria ligada a la biotecnología
Los primeros pasos de Chan en la ciencia se remontan a la década de 1980, cuando obtuvo el título de Bioquímica en la Universidad Hebrea de Jerusalén, en Israel. Posteriormente completó su doctorado en el Centro de Estudios Fotosintéticos y Bioquímicos y realizó estudios posdoctorales en Francia antes de regresar al país.
Actualmente es investigadora superior del CONICET y acumula más de 80 publicaciones científicas internacionales, más de diez capítulos de libros y diez patentes internacionales como coinventora. También dirigió tesis de grado y doctorado reconocidas por distintos organismos.
A lo largo de su carrera recibió múltiples distinciones, entre ellas el premio Konex en Biotecnología, el Ada Byron y el Premio Fundación Bunge y Born en Agrobiotecnología.
Argentina y el premio internacional
El programa L’Oréal-UNESCO “Por las Mujeres en la Ciencia” reconoce desde 1998 a cinco científicas destacadas de todo el mundo en cada edición. Chan fue seleccionada como representante de América Latina y el Caribe en la 28ª edición del premio.
Con esta nueva distinción, Argentina alcanzó un total de 12 investigadoras reconocidas por este galardón internacional y se consolidó como el país latinoamericano con mayor cantidad de científicas premiadas.
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