El recuerdo que suena en la alta montaña salteña
NewsITe
Cada vez que el histórico tren argentino C-14 se interna en uno de los tramos más desafiantes de la Cordillera de los Andes, en la Puna salteña, sus maquinistas hacen sonar la bocina con fuerza. No es un gesto casual ni un simple procedimiento operativo: se trata de un homenaje silencioso a una de las tragedias ferroviarias más impactantes ocurridas en la alta montaña.
El ritual se repite en la Quebrada del Agua, un sector inhóspito del ramal C-14 donde, en 1996, una formación encabezada por la locomotora GT22 9702 cayó casi 100 metros al vacío en medio de una intensa nevada y posibles avalanchas que afectaron la traza. Aquel accidente dejó como saldo la muerte de tres trabajadores ferroviarios y marcó para siempre la memoria de quienes recorren la zona.
De acuerdo con relatos de la época y registros de la actividad ferroviaria en la región, las tareas de rescate se prolongaron durante más de una semana. Las extremas condiciones climáticas y geográficas —nieve abundante, precipicios profundos y sectores prácticamente inaccesibles— complicaron el acceso de los equipos de auxilio y dificultaron la recuperación de los cuerpos de las víctimas.
La magnitud del siniestro fue tal que nunca se logró retirar por completo la locomotora ni todos los vagones accidentados. Hasta hoy, los restos de aquella formación permanecen dispersos en plena cordillera y pueden observarse con nitidez desde las vías, recordando a cada paso la fragilidad de la operación ferroviaria en altura y el riesgo que asumen a diario los trabajadores del sector.
Una tradición ferroviaria que se mantiene viva
Con el correr de los años, el paso por la Quebrada del Agua se transformó en un momento de recogimiento para los maquinistas. Hacer sonar la bocina al atravesar el lugar es, para ellos, una forma de saludar a sus colegas fallecidos y de mantener viva la memoria de la tragedia. El gesto, sencillo pero cargado de simbolismo, se transmite de generación en generación entre el personal ferroviario.
Esa costumbre se inscribe en una tradición más amplia del ferrocarril argentino, donde los rituales, las historias de ramales y estaciones y los recuerdos de accidentes y hazañas operativas forman parte de la identidad de la actividad. En este caso, el homenaje del C-14 combina respeto, memoria y una advertencia permanente sobre la dureza de la montaña.
El desafiante ramal C-14: altura, nieve y logística estratégica
Inaugurado en 1948, el ramal C-14 es considerado uno de los recorridos ferroviarios más complejos del país. Su trazado atraviesa quebradas profundas, túneles, viaductos y pasos andinos que superan los 4.000 metros sobre el nivel del mar. Une la ciudad de Salta con el paso internacional Socompa, en el límite entre Argentina y Chile, y se integra a uno de los corredores ferroviarios más extensos del territorio nacional.
- En varios tramos circula a más de 4.000 metros de altura, con bajas temperaturas y nieve frecuente.
- Incluye puentes y viaductos emblemáticos, como el de La Polvorilla, símbolo del ferrocarril de montaña argentino.
- Forma parte del sistema Belgrano Cargas, clave para el transporte de minerales del norte argentino.
- Es un eslabón estratégico en la conexión logística con Chile y los puertos del Pacífico.
En la actualidad, el C-14 recuperó dinamismo dentro de la red del Belgrano Cargas, en un contexto de crecimiento de la actividad minera en la región. A la vez, comparte parte de su recorrido con el Tren a las Nubes, uno de los servicios turísticos ferroviarios más reconocidos de la Argentina y del mundo, que atrae a visitantes de diversos países interesados en conocer los paisajes extremos de la Puna.
El sonido de la bocina del C-14, retumbando en la Quebrada del Agua, es hoy una señal de respeto hacia quienes perdieron la vida trabajando en la montaña y un recordatorio permanente de los desafíos que impone la Cordillera de los Andes.
A pesar del paso del tiempo, las condiciones severas del clima y la complejidad del relieve, el legendario ramal C-14 sigue atravesando la cordillera salteña. Con cada bocinazo en la Quebrada del Agua, la memoria de aquella tragedia de 1996 vuelve a hacerse presente y se reafirma un vínculo profundo entre la historia ferroviaria argentina, sus trabajadores y la imponente geografía andina.
