Astrónomos identificaron en la galaxia VV 340a un chorro de plasma capaz de expulsar el gas necesario para formar nuevas estrellas. El hallazgo, publicado en Science, obliga a revisar los modelos sobre la evolución galáctica.
Un grupo internacional de astrónomos identificó, por primera vez, un chorro de agujero negro con capacidad para transformar de manera profunda una galaxia entera. El hallazgo fue publicado el 8 de enero de 2026 en la revista científica Science y se centra en la galaxia VV 340a, donde se detectó un flujo energético que expulsa material clave para la formación estelar.
Según el estudio, el chorro elimina cada año el gas suficiente como para impedir el nacimiento de casi veinte estrellas similares al Sol. Justin Kader, investigador principal de la Universidad de California en Irvine, explicó que los datos obtenidos con el Observatorio Keck permitieron dimensionar la magnitud del fenómeno. El instrumento Keck Cosmic Web Imager posibilitó seguir el gas más distante del agujero negro y reconstruir la persistencia y potencia del chorro a lo largo del tiempo.
Los investigadores detallaron que este flujo interfiere de forma directa en la formación de nuevas estrellas. Al desplazar el gas primordial, impide que se concentre la materia necesaria para generar nuevas generaciones estelares y altera el futuro evolutivo de la galaxia. Las mediciones indicaron que, a medida que disminuye su velocidad, el chorro empuja material progresivamente más frío, agotando los reservorios esenciales para la formación estelar.
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Para comprender el fenómeno, el equipo combinó observaciones ópticas del Observatorio W. M. Keck en Hawái, imágenes infrarrojas del Telescopio James Webb y registros de radio del Very Large Array. El James Webb detectó la mayor estructura de gas coronal observada hasta el momento, un plasma de altísima temperatura que en VV 340a se extiende por miles de pársecs, muy por encima de lo registrado en sistemas anteriores.
El trabajo destacó que VV 340a constituye un caso atípico. Se trata de una galaxia de disco en proceso de fusión y con actividad estelar, a diferencia de los sistemas antiguos y agotados donde suelen observarse fenómenos similares. Según los autores, este descubrimiento obliga a revisar los modelos clásicos que explican la relación entre los agujeros negros y el desarrollo de las galaxias.
El estudio también abrió nuevos interrogantes. El equipo dirigido por Kader evalúa la posibilidad de que exista un sistema binario de agujeros negros en el centro de VV 340a, lo que podría explicar la precesión del chorro. Vivian U, astrónoma de Caltech/IPAC y coautora del trabajo, afirmó: “Apenas comenzamos a comprender la frecuencia de esta clase de actividad”.
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Las observaciones mostraron que el chorro precesante, cuyo flujo cambia de dirección de manera gradual, alcanza hasta 20.000 años luz desde el núcleo galáctico. El gas sobrecalentado forma una extensa estructura alineada con el centro de la galaxia y funciona como un registro de actividad prolongada, una extensión nunca antes documentada en una galaxia de disco activa.
Finalmente, los especialistas debatieron si procesos similares podrían darse en galaxias comparables a la Vía Láctea. El hallazgo redefine la comprensión sobre cómo eventos extremos en los núcleos galácticos pueden alterar por completo la evolución de una galaxia y abre nuevas perspectivas para el estudio del entorno cósmico.
