Un nuevo depredador patagónico sale a la luz
NewsITe
La riqueza paleontológica de la Patagonia volvió a sorprender al mundo científico. Un equipo de investigadores identificó en el norte de Neuquén una nueva especie de dinosaurio carnívoro, bautizada Rinconraptor pipoae, que habitó la región hace unos 86 millones de años y habría alcanzado cerca de siete metros de largo.
El hallazgo se registró en el área de Cerro Overo, cerca de Rincón de los Sauces, una zona que en los últimos años se consolidó como uno de los polos paleontológicos más importantes del país. Los resultados de la investigación fueron publicados en la revista especializada Palaeontologia Electronica, lo que posiciona nuevamente a la Argentina en el centro de la escena internacional en materia de estudios sobre dinosaurios.
El trabajo estuvo liderado por el paleontólogo Ariel Méndez, investigador del CONICET, junto a especialistas de museos, universidades e instituciones científicas de la Argentina y del exterior. El nombre genérico Rinconraptor hace referencia a la cercanía del yacimiento con la localidad de Rincón de los Sauces, mientras que el epíteto específico pipoae rinde homenaje a la investigadora Laura “Pipo” Pipo, quien participó de la campaña de campo de 2019 y falleció en 2020.
Un proyecto que se gestó durante años
Los primeros indicios de este depredador se remontan a 2016, cuando personal del Museo Argentino Urquiza detectó vértebras aisladas durante una recorrida de reconocimiento. Aquella visita permitió registrar con precisión las coordenadas del sitio y dejó planteada la necesidad de futuras campañas para recuperar más material fósil.
Recién en noviembre de 2019 se concretó una nueva expedición a Cerro Overo. En esa campaña los científicos lograron extraer parte de un húmero y un fragmento de tibia, piezas clave para reconstruir la anatomía del animal. El trabajo de preparación y estudio de los fósiles se vio demorado por la pandemia de COVID-19, pero se retomó luego con mayor intensidad hasta llegar a la descripción formal de la especie.
Un cazador con garras impresionantes
Rinconraptor pipoae pertenece al grupo de los megaraptóridos, un linaje de grandes dinosaurios carnívoros propios del hemisferio sur. A partir del análisis de las vértebras y la comparación con parientes cercanos, los especialistas estiman que este ejemplar alcanzaba unos siete metros de largo, aunque otros megaraptóridos podrían haber superado los ocho.
- Se estima que medía alrededor de 7 metros de longitud.
- Tenía extremidades delanteras muy desarrolladas, con garras que habrían llegado hasta los 40 centímetros.
- Compartía su ambiente con otros grandes depredadores, como los abelisáuridos.
- Formaba parte de ecosistemas del Cretácico Superior en la actual Patagonia argentina.
Una de las características más llamativas de este grupo son sus largas y poderosas manos, provistas de garras curvas y afiladas. Esa anatomía contrasta con la de los abelisáuridos, otro conjunto de dinosaurios carnívoros que también habitó la región pero con brazos muy reducidos. La coexistencia de ambos depredadores en un mismo ambiente plantea interrogantes sobre cómo se repartían los recursos y qué nichos ecológicos ocupaba cada uno.
“La presencia simultánea de megaraptóridos y abelisáuridos sugiere una compleja estructura de ecosistemas, con distintos tipos de grandes cazadores conviviendo y posiblemente especializándose en presas diferentes”, explican los autores del estudio.
El nuevo hallazgo se suma a una larga lista de especies de dinosaurios, cocodriliformes, tortugas y otros reptiles identificados en el área Cerro Overo–La Invernada. Para la comunidad científica, Rinconraptor pipoae aporta una pieza clave para reconstruir cómo eran los ecosistemas patagónicos del Cretácico Superior y reafirma el valor de Neuquén como territorio privilegiado para entender la historia remota de la vida en el planeta.
