Crece el uso de la inteligencia artificial como “oreja” digital entre adolescentes
NewsITe
La inteligencia artificial dejó de ser solo una herramienta para estudiar o buscar información y avanzó sobre un terreno sensible: el acompañamiento emocional. Un estudio publicado en la revista científica JAMA Pediatrics reveló que 1 de cada 5 jóvenes en Estados Unidos ya recurre a chatbots como ChatGPT, Gemini o CharacterAI para pedir consejos cuando se siente triste, ansioso, enojado o bajo estrés.
La investigación, realizada entre adolescentes y jóvenes de 12 a 21 años, estimó que el 19,2% de ellos utilizó alguna vez un sistema de IA con el objetivo específico de recibir contención emocional o guía en momentos de malestar. La cifra llama la atención no solo por su magnitud, sino también por el ritmo de crecimiento registrado en el último año.
De acuerdo con el relevamiento, el uso de estas tecnologías para el bienestar emocional aumentó más de un 40% respecto de una encuesta similar realizada en 2024. Para dimensionar el fenómeno, los autores del trabajo señalaron que el porcentaje de jóvenes que consulta a la IA para hablar de sus emociones ya se acerca al de quienes acudieron a un profesional de la salud mental, que llega al 19,8%.
Ocho millones de jóvenes y un hábito que se vuelve silencioso
Los datos del estudio permiten estimar que alrededor de 8,2 millones de jóvenes estadounidenses han utilizado alguna vez un chatbot de IA con fines de apoyo emocional. Los investigadores advierten que se trata de una tendencia en expansión, favorecida por la disponibilidad permanente de estas herramientas y por la posibilidad de conversar de manera anónima y sin juicios.
Sin embargo, esa aparente ventaja trae consigo otra señal de alerta: entre los adolescentes y jóvenes que dijeron usar IA como consejera emocional, el 63% reconoció que no se lo contó a nadie, ni a familiares, ni a amigos ni a docentes. Además, cerca del 43% afirmó que recurre a estos sistemas al menos una vez al mes, lo que muestra una relación sostenida en el tiempo.
El trabajo también indagó en la percepción de quienes utilizan estos recursos digitales. El 92% de los encuestados consideró que los consejos que reciben de los chatbots son “algo útiles” o “muy útiles”. Para los especialistas, esta alta valoración debe analizarse con cuidado, ya que los modelos de IA tienden a validar, reforzar o reflejar las opiniones del propio usuario, lo que puede limitar el cuestionamiento crítico o la búsqueda de ayuda profesional.
Oportunidades y riesgos para la salud mental
- Los chatbots de IA están disponibles las 24 horas y pueden ofrecer una primera contención en momentos de angustia.
- El anonimato y la rapidez de respuesta facilitan que muchos jóvenes se animen a expresar emociones que no comparten en su entorno cercano.
- La expansión de estas consultas abre interrogantes éticos y clínicos sobre la calidad de las respuestas, la protección de datos y la posible sustitución de la atención profesional.
“Los jóvenes perciben a la IA como una fuente útil de apoyo, pero esa percepción puede estar influida por la forma en que los chatbots tienden a coincidir con sus opiniones”, advirtieron los autores del trabajo publicado en JAMA Pediatrics.
Los especialistas en salud mental remarcan que estas herramientas no reemplazan el diagnóstico ni el tratamiento brindado por profesionales formados y que, en los casos de sufrimiento emocional intenso, la consulta temprana con equipos especializados sigue siendo clave. Mientras tanto, el avance de la IA en la vida cotidiana de las nuevas generaciones plantea el desafío de combinar innovación tecnológica con cuidado responsable de la salud mental.
