El telescopio espacial Nancy Grace Roman superó una prueba general antes del lanzamiento previsto para el 30 de agosto desde Florida. La misión estudiará exoplanetas, materia y energía oscura y contará con un campo de visión al menos 100 veces mayor que el del Hubble.
La NASA completó este jueves el ensayo general para el lanzamiento del telescopio espacial Nancy Grace Roman, una de las últimas pruebas antes de su previsto despegue desde Florida, Estados Unidos. El observatorio será enviado al espacio a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX para estudiar exoplanetas, materia oscura y la evolución del universo.
El lanzamiento está programado no antes de las 7.26 del domingo 30 de agosto desde el Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy. Durante el ensayo, los equipos reprodujeron las principales operaciones que deberán realizar desde la activación del telescopio hasta el momento del despegue.
La prueba incluyó el encendido del Roman, simulaciones del abastecimiento de combustible del Falcon Heavy y reportes meteorológicos. Los especialistas también practicaron las respuestas que deberán aplicar ante diferentes inconvenientes y comprobaron las comunicaciones entre las instalaciones de la NASA y SpaceX.
Un campo de visión 100 veces mayor que el del Hubble
El telescopio lleva el nombre de Nancy Grace Roman, la primera astrónoma jefa de la NASA y una figura conocida como la “madre del Telescopio Espacial Hubble”. Una de las principales características del nuevo observatorio será su capacidad para abarcar grandes extensiones del universo en cada observación.
El Roman tendrá un campo de visión al menos 100 veces mayor que el del Hubble. Gracias a esa capacidad, la NASA proyecta que podrá medir la luz procedente de alrededor de mil millones de galaxias durante su vida útil.
Sus observaciones permitirán estudiar cómo se estructura y evoluciona el universo a gran escala. Una parte de la misión estará destinada a investigar la energía oscura, relacionada con la expansión acelerada del cosmos y uno de los principales interrogantes que todavía busca resolver la cosmología.
La búsqueda de planetas fuera del sistema solar
Otro de los grandes objetivos del Roman será realizar un amplio censo de exoplanetas, es decir, mundos que orbitan estrellas diferentes al Sol. El observatorio podrá detectar planetas con masas de apenas unas pocas veces la de la Luna y ampliar así el conocimiento sobre la variedad de sistemas planetarios existentes en la Vía Láctea.
El telescopio también contará con tecnología para bloquear la luz procedente de una estrella y observar directamente determinados exoplanetas y discos donde se forman nuevos planetas. Esas mediciones permitirán obtener información sobre mundos que resultan difíciles de estudiar debido al intenso brillo de sus estrellas.
La misión buscará establecer con mayor precisión qué tipos de sistemas planetarios existen en nuestra galaxia y con qué frecuencia aparecen. Esos datos formarán parte de las investigaciones destinadas a comprender las condiciones bajo las cuales pueden desarrollarse diferentes clases de planetas.
Materia oscura y estrellas que explotan
El Roman también estudiará la materia oscura, cuya presencia se infiere a partir de los efectos gravitatorios observados en galaxias y cúmulos de galaxias. Para investigar su distribución, el telescopio medirá las pequeñas desviaciones que experimenta la luz mientras atraviesa enormes distancias del universo.
Además, observará miles de supernovas en diferentes regiones y períodos del cosmos. La combinación de esas mediciones permitirá reconstruir cómo se distribuyó la materia y cómo evolucionaron las grandes estructuras del universo a lo largo del tiempo.
Con el ensayo general completado, los equipos avanzan ahora hacia las últimas instancias de preparación antes del lanzamiento. Si se mantiene el cronograma, el Nancy Grace Roman despegará el 30 de agosto desde el Centro Espacial Kennedy para comenzar su misión de observación del universo.
