Un tribunal federal de apelaciones frenó temporalmente la aplicación de la pena de muerte cuando los testigos ya se encontraban reunidos en la prisión. Los jueces revisarán los argumentos de la defensa sobre los abusos sexuales y otras situaciones traumáticas que Pike habría sufrido durante su infancia y que, según sus abogados, no fueron considerados adecuadamente antes de dictarse la condena.
La ejecución de Christa Pike fue suspendida este miércoles en Tennessee aproximadamente una hora antes del momento previsto para aplicarle la inyección letal. La decisión fue adoptada por un tribunal federal de apelaciones, que resolvió revisar parte de los argumentos planteados por la defensa de la condenada.
Pike, de 50 años, debía ser ejecutada a las 10:00 en la Institución de Máxima Seguridad Riverbend, ubicada en Nashville. De concretarse, se habría convertido en la primera mujer ejecutada en Tennessee en más de 200 años.
La decisión judicial se conoció cerca de las 9:00, cuando los testigos convocados para presenciar la ejecución ya estaban reunidos dentro de la prisión.
La suspensión es temporal y no modifica la condena por el asesinato de Colleen Slemmer ni deja sin efecto la pena de muerte. Por el momento, impide que el estado de Tennessee avance con la ejecución mientras los magistrados analizan los planteos pendientes.
Qué revisará la Justicia
El Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito analizará los argumentos relacionados con la infancia de Pike y la actuación de su defensa durante el proceso que terminó con la imposición de la pena capital.
Sus actuales abogados sostienen que durante el juicio no fueron considerados adecuadamente los antecedentes de abuso sexual, violación, abandono y violencia que habría atravesado desde pequeña.
El planteo busca determinar si esos elementos fueron presentados y evaluados suficientemente antes de que Pike fuera condenada a muerte. El tribunal señaló que necesita tiempo para analizar los argumentos de las partes y resolver las cuestiones planteadas sobre el fondo del caso.
La intervención del tribunal de apelaciones se produjo después de que la Corte Suprema de Estados Unidos rechazara el martes un pedido de Pike para detener la ejecución.
El gobernador de Tennessee, Bill Lee, también había rechazado días atrás la solicitud de clemencia presentada por la defensa, que pretendía reemplazar la pena de muerte por prisión perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
El crimen por el que fue condenada
Pike fue condenada por el asesinato de Colleen Slemmer, de 19 años, cometido en enero de 1995 en Knoxville. Tenía 18 años cuando ocurrió el crimen y fue sentenciada a muerte al año siguiente.
Según quedó establecido durante el proceso judicial, Pike, su entonces novio Tadaryl Shipp y Shadolla Peterson llevaron a Slemmer hasta una zona boscosa del campus agrícola de la Universidad de Tennessee. Allí la joven fue golpeada, cortada y asesinada después de un prolongado ataque.
Shipp tenía 17 años al momento del crimen y, por su edad, no podía recibir la pena capital. Fue condenado a prisión perpetua. Peterson, en tanto, colaboró con la Justicia y recibió una pena menor.
La suspensión conocida este miércoles abre ahora una nueva instancia judicial para Pike. El alcance temporal de la medida todavía no fue establecido y, hasta que el tribunal se pronuncie sobre los argumentos que decidió revisar, Tennessee no podrá avanzar con la ejecución.
