Reino Unido avanza con una dura regulación para proteger a los menores
El gobierno del Reino Unido anunció que prohibirá el uso de redes sociales a los menores de 16 años, en una de las regulaciones más estrictas del mundo en materia de seguridad digital infantil. La medida fue confirmada por el primer ministro Keir Starmer en una conferencia de prensa en Downing Street y busca, según explicó, “proteger el bienestar de niñas, niños y adolescentes”.
La prohibición regirá desde la próxima primavera boreal y alcanzará a plataformas de uso masivo como Snapchat, TikTok, YouTube, Instagram, Facebook y X (ex Twitter). También se extenderá a servicios de gaming en línea y plataformas de live streaming, donde la interacción en tiempo real y el contenido sin moderación adecuada son vistos como factores de riesgo para la salud mental y la integridad de los menores.
Fuera del alcance de la medida quedarán, al menos en esta primera etapa, aplicaciones de mensajería como WhatsApp y Signal, que el gobierno británico considera de uso más restringido y con un perfil distinto al de las redes sociales abiertas. No obstante, expertos en seguridad digital anticipan que el debate sobre su inclusión podría reabrirse en el futuro, a medida que se evalúe el impacto de la ley.
“Las leyes expresan nuestros principios”, sostuvo Starmer
Durante su anuncio, Starmer apeló tanto a su rol institucional como a su experiencia personal como padre. “Como padre, sé que todos quieren que sus hijos crezcan de un modo seguro y feliz y la situación actual no está funcionando bien”, afirmó. El mandatario sostuvo que el Estado tiene la responsabilidad de actualizar el marco regulatorio frente a un ecosistema digital que ha cambiado drásticamente en la última década.
El premier comparó la futura ley con otras regulaciones históricas vinculadas al cuidado de los menores, como las restricciones al consumo de alcohol. “No hemos dejado de prohibir el alcohol porque algún menor haya sido capaz de comprar bebida, así que sería ridículo seguir ese argumento”, señaló, en referencia a quienes plantean que los adolescentes podrían encontrar formas de eludir los controles en redes sociales.
Un cambio en el contrato social digital
Starmer subrayó que la nueva normativa busca “poner fin a un sistema que estaba fallando” a los menores y sentar las bases de un nuevo “contrato social” en el entorno digital. “Las leyes son una expresión de nuestros principios, configuran el contrato social y la que vamos a aprobar cambiará el debate público entre los padres y las expectativas de los menores en el mediano y largo plazo”, aseguró.
Especialistas en infancia y tecnología en el Reino Unido venían advirtiendo desde hace años sobre el impacto del uso intensivo de redes en la salud mental de los adolescentes, con cuadros de ansiedad, depresión, trastornos de la conducta alimentaria y acoso en línea entre las principales preocupaciones. Organizaciones de defensa de derechos digitales, por su parte, reclaman que la implementación contemple criterios de transparencia y mecanismos de control proporcionados para no vulnerar otras libertades.
- La prohibición regirá para menores de 16 años en todo el Reino Unido.
- Alcanzará a las principales redes sociales y a plataformas de gaming y streaming.
- WhatsApp y Signal quedan excluidas, al menos en la etapa inicial.
- El gobierno promete controles estrictos y una revisión periódica de la ley.
“Este Gobierno pondrá siempre a los padres y a los menores por delante de cualquier otra cosa”, enfatizó el primer ministro británico al presentar la iniciativa.
La medida abre un debate que trasciende las fronteras británicas y vuelve a poner en el centro la discusión sobre el rol de los Estados frente al poder de las grandes plataformas tecnológicas. Mientras tanto, en distintos países europeos y también en América Latina, se sigue con atención el desarrollo de esta política que podría marcar un antes y un después en la relación entre adolescentes y redes sociales.
