Un avance clave para monitorear la calidad del agua en el país
NewsITe
Un equipo integrado por estudiantes y docentes de la Facultad de Arquitectura y de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA desarrolló “SensAr”, un dispositivo portátil, liviano y de código abierto capaz de detectar arsénico en el agua con una precisión cercana al 100%, según informaron desde la universidad.
La nueva versión del sensor, cuya primera presentación data de 2014, fue dada a conocer en la revista científica Scientific Reports. De acuerdo con el trabajo publicado, el equipo logró que el dispositivo cumpla con los estándares fijados por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para la detección de este contaminante, incorporando mejoras sustanciales respecto del prototipo original.
Con apenas 55 gramos de peso y dimensiones que permiten sostenerlo en la palma de la mano, SensAr se presenta como una herramienta pensada para el trabajo de campo y para contextos donde los recursos son limitados. El dispositivo está compuesto por una carcasa ergonómica impresa en 3D, dentro de la cual se alojan bacterias genéticamente modificadas que, al entrar en contacto con agua contaminada con arsénico, producen una sustancia de color azul.
Código abierto y validación científica
Uno de los rasgos más destacados del desarrollo es su carácter distribuible y de código abierto. En el paper se comparten todos los protocolos, planos e instrucciones necesarios para que cualquier universidad, laboratorio o institución con infraestructura básica pueda replicar el sensor sin costo de patente. La apuesta es que la tecnología pueda ser apropiada y adaptada por distintos actores en todo el país y en el exterior.
La validación de SensAr se realizó comparando sus resultados con los obtenidos mediante espectroscopía de absorción atómica, uno de los métodos de referencia para el análisis de arsénico en agua. Según el artículo, la sensibilidad y la especificidad del dispositivo son cercanas al 100%, lo que lo convierte en una alternativa confiable frente a equipamiento mucho más costoso y complejo.
Una respuesta a una amenaza silenciosa en Argentina
La problemática que busca abordar este desarrollo es de alto impacto sanitario. Se estima que alrededor del 10% de la población argentina está expuesta a niveles elevados de arsénico, presente de forma natural en napas subterráneas de amplias regiones del país. La OMS señala a la Argentina entre las naciones más afectadas por este contaminante en aguas subterráneas.
El arsénico disuelto en agua es incoloro, inodoro e insípido, lo que lo convierte en una verdadera “amenaza silenciosa”. La exposición prolongada a través del consumo de agua y alimentos contaminados se asocia con cáncer y lesiones cutáneas, enfermedades cardiovasculares y diabetes. Además, la exposición durante la gestación y en la primera infancia impacta en el desarrollo cognitivo y aumenta el riesgo de mortalidad en adultos jóvenes.
En este contexto, dispositivos como SensAr podrían contribuir a ampliar el monitoreo de la calidad del agua en zonas rurales y periurbanas, facilitar la detección temprana del problema y respaldar políticas públicas orientadas a garantizar el acceso a agua segura. El carácter abierto del proyecto abre la puerta a que distintos actores científicos, comunitarios y estatales se involucren en su implementación.
