Qué es un ACV isquémico y por qué es una emergencia

Un accidente cerebrovascular (ACV) isquémico se produce cuando una arteria que lleva sangre al cerebro se tapa parcial o totalmente. Al interrumpirse la circulación, las neuronas dejan de recibir oxígeno y nutrientes y comienzan a dañarse en cuestión de minutos. Por eso se trata de una verdadera urgencia médica: cada segundo cuenta.

Especialistas advierten que, ante la sospecha de un ACV, no hay que esperar a que los síntomas mejoren por sí solos ni automedicarse. Es clave llamar de inmediato al servicio de emergencias o acudir al centro de salud más cercano que cuente con guardia neurológica. Un diagnóstico rápido permite aplicar tratamientos que pueden disolver o remover el coágulo y reducir el riesgo de discapacidad permanente.

De acuerdo con información de instituciones de referencia como Mayo Clinic, el ACV isquémico es la forma más frecuente de ataque cerebral y afecta tanto a varones como a mujeres, en especial a partir de los 55 años. La presencia de hipertensión, colesterol elevado, diabetes, tabaquismo o fibrilación auricular aumenta significativamente las chances de sufrir un episodio.

Síntomas de un ACV isquémico: señales de alarma

Los signos de alerta suelen aparecer en forma súbita y pueden variar de una persona a otra. Sin embargo, hay manifestaciones típicas a las que hay que prestar especial atención:

• Dificultad para hablar o entender: la persona puede presentar confusión, hablar arrastrando las palabras o no comprender lo que se le dice.
• Debilidad o parálisis en la cara, brazo o pierna: generalmente afecta un solo lado del cuerpo. Es frecuente que se “caiga” un lado de la boca o que un brazo no pueda levantarse.
• Problemas de visión: puede haber visión borrosa, oscurecida o doble en uno o ambos ojos, sin causa aparente.
• Dolor de cabeza intenso: aparece de manera repentina y puede acompañarse de vómitos, mareos o alteraciones en el nivel de conciencia.
• Dificultad para caminar: se observa pérdida de equilibrio, inestabilidad o falta de coordinación.

En algunos casos los síntomas pueden durar pocos minutos y luego ceder. Aun así, es indispensable realizar una consulta urgente, ya que podría tratarse de un ataque isquémico transitorio, una señal de que puede ocurrir un ACV más grave en poco tiempo.

Método FAST: cómo identificar un ACV y cuándo consultar

Para facilitar el reconocimiento rápido de un ACV se utiliza la sigla en inglés FAST, que resume cuatro pasos sencillos que cualquier persona puede aplicar ante la duda:

• Face (Rostro): pedirle a la persona que sonría y observar si un lado de la cara queda caído o asimétrico.
• Arms (Brazos): solicitar que levante ambos brazos. Si uno desciende o no logra elevarlo, puede tratarse de un signo de ACV.
• Speech (Habla): pedir que repita una frase simple y evaluar si arrastra las palabras, habla raro o no puede expresarse con claridad.
• Time (Tiempo): si se detecta cualquiera de estos signos, no dudar: es momento de llamar de inmediato a la emergencia médica.

Ante la mínima sospecha de ACV, cada minuto es vital. Un llamado rápido a los servicios de urgencia puede marcar la diferencia entre una recuperación favorable y secuelas severas.

Los equipos de salud insisten en que la prevención también es central: controlar la presión arterial, no fumar, mantener una alimentación equilibrada, realizar actividad física regular y cuidar el colesterol y la glucemia son medidas que reducen de forma significativa el riesgo de sufrir un ACV isquémico.