El ataque ocurrió durante una reunión familiar en Billings, Montana. Entre las víctimas hay cuatro menores de entre 7 y 15 años. El agresor tenía 44 años y había dejado la casa de sus padres semanas antes.
Una reunión familiar terminó en una masacre en Billings, estado de Montana, Estados Unidos, donde un hombre de 44 años mató a ocho integrantes de su propia familia, entre ellos cuatro menores, incendió la vivienda y posteriormente se quitó la vida.
El atacante fue identificado como Alan Smith, quien participaba de la tradicional cena familiar del domingo cuando se produjo el ataque. La masacre dejó víctimas pertenecientes a cuatro generaciones de una misma familia, desde una mujer de más de 90 años hasta una niña de 7.
La Policía de Billings acudió a la vivienda durante la noche después de recibir llamados que alertaban sobre disparos. Cuando los agentes llegaron, escucharon nuevas detonaciones provenientes de la parte trasera de la propiedad.
Poco después, la casa quedó completamente envuelta en llamas. El incendio provocó el colapso de gran parte de la estructura y complicó tanto las tareas de emergencia como el posterior trabajo de los investigadores.
Las autoridades determinaron que Smith sufrió una herida de bala autoinfligida y murió poco después. La investigación continúa para establecer la secuencia completa del ataque.
Cuatro menores entre las ocho víctimas
Entre las personas asesinadas se encontraba Megan Ghekiere, hermana del atacante, junto con sus hijos Owen Ireland, de 13 años, y Chloe Ireland, de 7. También murieron los hijastros de Megan, Landon, de 15 años, y Charlotte Ghekiere, de 12.
El ataque también provocó la muerte de los padres y la abuela de Smith.
Brad Ireland, exesposo de Megan y padre de dos de los menores asesinados, aportó detalles sobre la situación familiar y señaló que el atacante había vivido durante años con sus padres, aunque semanas antes de la masacre le habían pedido que abandonara la vivienda.
Uno de los testimonios conocidos después del ataque puso el foco sobre Charlotte. Según relató Jennifer Mercer, vecina y amiga de la familia, la adolescente de 12 años logró comunicarse con los servicios de emergencia mientras intentaba ayudar al resto.
“Charlotte fue la heroína. Intentó ayudar a su familia y eso es algo que todos quieren que se sepa”, expresó Mercer.
Qué se sabe del atacante
Según Ireland, Smith llevaba una vida aislada, no tenía un empleo estable y pasaba buena parte del tiempo dentro de su habitación. También aseguró que no tenía antecedentes penales ni arrestos previos.
“No sabíamos qué hacía todo el día en su habitación”, relató. De acuerdo con su testimonio, Smith podía comportarse de manera verbalmente agresiva, aunque no había mostrado anteriormente conductas violentas.
La familia era originaria de Seattle y se había trasladado a Montana años atrás. Megan se instaló allí junto con sus hijos después de divorciarse de Ireland y posteriormente formó una nueva pareja. Sus padres también se mudaron a Billings para permanecer cerca de su hija y sus nietos.
El caso provocó conmoción en la comunidad de Billings, donde comenzaron a organizarse colectas destinadas a colaborar con los familiares de las víctimas y afrontar los gastos funerarios.
Según un registro elaborado por la Universidad Northeastern junto con AP y USA Today, el ataque se convirtió en la 22ª masacre registrada durante el año en Estados Unidos, 15 de las cuales tuvieron origen en conflictos familiares.
