Investigación de la UBA expone la doble carga de malnutrición
NewsITe
Un equipo de investigadores de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires (Exactas UBA) elaboró el primer mapa de la Argentina que muestra, con nivel de detalle jurisdiccional, cómo se distribuye la llamada “doble carga” de la malnutrición en más de 500 departamentos del país. El estudio, publicado en la revista científica Spatial and Spatio-temporal Epidemiology, combina indicadores de sobrepeso y retraso del crecimiento en niños y niñas menores de cinco años.
El trabajo se centra en la población pediátrica que se atiende en el sistema público de salud, es decir, el sector más vulnerable, y busca aportar evidencia precisa para el diseño de políticas públicas. Según los resultados, las mayores proporciones de esta doble carga se concentran en el suroeste de la Patagonia y en distintas áreas de la región Central y del Norte argentino.
“El objetivo de nuestro trabajo es identificar las inequidades territoriales en la doble carga de la malnutrición a nivel poblacional entre niños menores de cinco años cubiertos por el sistema público de salud”, explicó el investigador del CONICET Gerardo Cueto, responsable del Grupo de Bioestadística Aplicada de Exactas UBA, en declaraciones a la agencia de divulgación científica de la universidad.
Cómo se construyó el mapa de la doble carga
Para desarrollar el mapa, el equipo utilizó datos antropométricos —peso y talla— de casi un millón de niños y niñas menores de cinco años que concurrieron a más de siete mil centros de salud públicos de todo el país. A partir de esa base, elaboraron por separado un mapa de baja talla y otro de sobrepeso infantil.
El desafío siguiente fue integrar ambas dimensiones en un solo modelo espacial, lo que se logró mediante el uso de “modelos espaciales conjuntos”. Desde la UBA detallan que este tipo de herramientas estadísticas permiten detectar patrones superpuestos que pueden reflejar la influencia de factores sociales, ambientales o estructurales compartidos, como condiciones de pobreza, acceso a servicios básicos, calidad de la alimentación o infraestructura sanitaria.
El resultado es un mapa en el que, mediante una escala de colores que va del beige al marrón, se distinguen claramente las jurisdicciones con mayor proporción de niños afectados por la combinación de retraso del crecimiento y exceso de peso.
Desigualdades regionales y desafíos para la política pública
Las zonas más oscuras del mapa se concentran en el suroeste de la Patagonia y en áreas seleccionadas de la región Central y del Norte del país, donde la doble carga de malnutrición aparece con mayor intensidad. Estas “manchas” evidencian fuertes disparidades territoriales y la necesidad de intervenciones específicas según cada contexto local.
“Nuestros hallazgos son esenciales para identificar áreas de alto riesgo y orientar estrategias integradas para reducir las desigualdades tomando decisiones basadas en evidencia y no en suposiciones y creencias”, sostuvo Cueto. El estudio subraya que no se trata sólo de un problema nutricional, sino de un fenómeno vinculado al desarrollo físico y cognitivo de los niños y a su futuro rendimiento educativo y laboral.
Qué es la doble carga de la malnutrición
Desde Exactas UBA recuerdan que el concepto de “doble carga de la malnutrición” comenzó a utilizarse a principios del siglo XXI para describir la coexistencia de la desnutrición —bajo peso, retraso del crecimiento y déficit de nutrientes— con la obesidad o el sobrepeso en una misma población, hogar o incluso en un mismo individuo. Esta situación se ha extendido en las últimas décadas, sobre todo en países de ingresos bajos y medios.
- Combina carencias nutricionales históricas con la creciente disponibilidad de alimentos ultraprocesados.
- Afecta el desarrollo físico, cognitivo y emocional de niños y niñas.
- Plantea un desafío doble a los sistemas de salud: combatir la desnutrición y, al mismo tiempo, prevenir la obesidad.
“La doble carga de la malnutrición es un fenómeno global creciente que expresa desigualdades profundas y exige respuestas integrales, que vayan desde la atención primaria de la salud hasta políticas de ingresos, educación alimentaria y regulación del mercado de alimentos”, remarcan desde el equipo de investigación.
La segunda etapa del trabajo se enfocará en identificar cuáles son las variables sociales, económicas y ambientales que explican la aparición de las zonas más críticas del mapa. Los investigadores consideran que estos datos serán clave para que gobiernos nacionales, provinciales y municipales puedan diseñar estrategias específicas para reducir la malnutrición infantil y sus consecuencias a largo plazo.
