Jorge Piaggio formó parte del plantel argentino que consiguió el primer título juvenil para el país en Japón ’79, teniendo a Maradona como compañero y a Menotti como técnico. En 1997 Leonardo Franco fue el arquero de Argentina en su consagración en Malasia, de la mano de Pekerman.
Argentina obtuvo seis títulos en mundiales Sub-20 y vivió su etapa de esplendor entre la última década del siglo pasado y la primera del nuevo milenio. Conquistó su primer torneo en Japón 1979, con el brillo de Diego Armando Maradona y los goles de Ramón Díaz. Y más acá en el tiempo, luego inició su ciclo más fructífero con la llegada de José Néstor Pekerman a los seleccionados formativos en 1995, y la primera consagración en Qatar ese mismo año.
Desde ese momento, nuestro país se convirtió en una potencia de la categoría, ya que continuó con sus éxitos logrando el bicampeonato en Malasia 1997. Y tras un un mal torneo en Nigeria 1999 se sobrepuso en el 2001, cuando fue sede y volvió a festejar.
En ese campeonato, Argentina arrasó, con Javier Saviola como goleador. Poco tiempo después la albiceleste sumó dos nuevas estrellas, una de ellas con Lionel Messi como figura, en Países Bajos 2005 y Francisco Ferraro en el banco. Y en el 2007, con la camada de Sergio Agüero y Ángel Di María, repitió una vuelta olímpica en Canadá, bajo el mando de Hugo Tocalli.
A partir de esa consagración, Argentina ya nunca se estuvo cerca de una estrella más, por lo que ahora, a pesar del desempeño negativo en el Sudamericano, la ilusión de volver a celebrar está latente por ser Argentina local.
En dos de estas inolvidables campañas hubo presencia nicoleña. Jorge Piaggio formó parte del plantel argentino que festejo en Japón ’79. En 1997 Leonardo Franco fue el arquero de Argentina en su título en Malasia.
En ese certamen de 1979 Argentina debutó goleando 5 a 0 a Indonesia (Díaz, 3; Maradona 2), en su segunda presentación derrotó 1 a 0 Yugoslavia 0 (Osvaldo Escudero) y en el cierre de su grupo goleó 4 a 1 a Polonia (Maradona, Gabriel Calderón 2 y Simón). En cuartos de final se impuso 5 a 0 sobre Argelia (Díaz 3, Maradona, Calderón) en la semifinal batió en el clásico rioplatense a Uruguay por 2 a 0 (Díaz y Maradona) y en el choque decisivo le ganó a la Unión Soviética 3 a 1 (Hugo Alves -p-, Díaz y Maradona).
La formación salía prácticamente de memoria: Sergio García; Carabelli, Juan Simón, Rubén Rossi y Hugo Alves; Juan Barbas, Osvaldo Rinaldi y Diego Maradona; Osvaldo Escudero, Ramón Díaz y Gabriel Calderón. Y junto a ellos y Piaggio formaron parte de los citados Seria, Bachino, Sperandío, Meza, Torres y Lanao.
Sobre ese logro en tierras niponas, recordó: “Fuimos a ser campeones. Estábamos mentalizados, pero además ¡qué equipo! La gente se despertaba aquí a las 4 de la mañana sólo para vernos jugar por TV y le gustaba ese toqueteo grande”. “Nos comparaban con Brasil del ’70 por la calidad de juego que teníamos –rememoró-, éramos muy ofensivos, pero también defendíamos muy bien”. “Fuimos el equipo que mejor tiró el famoso achique de Menotti”, destacó. Y las estadísticas lo respaldan: 20 goles a favor y 2 en contra en todo el torneo.
Más tarde, al citar una vivencia con Maradona, contó: “Cuando llegamos a Japón, el avión aterrizó y estábamos a punto de bajar, Diego se paró en la puerta, se dio vuelta y nos empezó a arengar: ‘miren que venimos a llevarnos la copa, ehhh’. No me olvido más de esa imagen. Ya era líder, era capitán, bajamos del avión con el pecho inflado”. “Diego ya era una gran figura, pero con nosotros era uno más. Nos divertíamos mucho, no tenía nada de vedettismo, era muy simple”, destacó Piaggio al referirse al capitán, de quien guarda los mejores recuerdos.
Piaggio saltó directamente de Conesa -en donde con 16 años ya jugaba en Primera- a Atlanta. El zaguero central fue campeón con la séptima del Bohemio, venciendo a Boca en la final del torneo. Sus actuaciones en esa campaña despertaron el interés de los colaboradores de Menotti, entre los que estaba un prócer como Don Ernesto Duchini. Fue citado para la juvenil y disputó el Sudamericano que se jugó en Uruguay, en el que Argentina perdió la final ante los locales. Por la presencia de Juan Simón como “2”, Piaggio fue suplente y cuando le tocó jugar lo hizo de lateral derecho. En el Mundial solo tuvo participación ante Argelia, reemplazando a Simón por una lesión.
En el regreso a Atlanta tras el Mundial Piaggio no pudo consolidarse como profesional, para lo cual influyó el descenso sufrido por el club. Un frustrado pase a Boca en 1981 lo truncó y ya el defensor no fue el mismo (si bien en 1983 volvió a calzarse la camiseta de la Selección, en este caso para una gira internacional con el combinado de la “B”). Jugó además en Almirante Brown, Armenio, Belgrano de nuestra ciudad, Maipú de Mendoza, Bunge y Tres Algarrobos de la Liga de General Villegas, Linqueño, Dock Sud y se retiró en 1992 en Conesa, en donde todo había comenzado para él.
Actualmente Piaggio vive en su pueblo natal, en donde colaboró como entrenador de las formativas y las categorías superiores.
Arquero y titular
Por otro lado, Leonardo Franco fue el arquero titular de Argentina en Malasia 1997; en donde brillaron Pablo Aimar y Juan Román Riquelme. Y en el que también estuvo –con una buena participación inclusive- Lionel Scaloni. A su vez, al plantel lo conformaron Cristian Muñoz; Fabián Cubero, Leandro Cufré, Diego Markic, Diego Placente, Walter Samuel, Juan Serrizuela; Esteban Cambiasso, Nicolás Diez, Pablo Rodríguez, Sebastián Romero; Martín Perezlindo, Diego Quintana y Bernardo Romeo.
Argentina hizo su estreno con una goleada ante Hungría por 3 a 0 y en su segundo compromiso le ganó a Canadá 2 a 1. Sin embargo, tropezaría al perder con Australia 4 a 3.Luego ganaría dos “clásicos”; en octavos de final festejó ante Inglaterra (2-1) y en cuartos contra Brasil (2-0). En semifinales los dirigidos por Pekerman vencieron a Irlanda 1 a 0 y en la final fue victoria 2 a 1 con Uruguay.
Después de haberse formado en Somisa, Franco –quien curiosamente hoy cumple 46 años- llegó a Independiente en 1993 y debutó en 1995 con solo 18 años. Jugó solo dos encuentros oficiales en el Rojo antes de ser transferido a Europa. Su primera escala fue el Mérida de España. Más tarde jugaría en el Mallorca, en el Atlético de Madrid y en el Zaragoza en ese país. También lo haría en el Galatasaray de Turquía, y en 2014 tendría un breve regreso a la Argentina para actuar en San Lorenzo. Volvió a suelo español tras haber sido fichado por el Huesca de la Segunda División y allí se retiraría a los 39 años en 2016. Luego esa misma entidad ejerció el cargo de Director de Relaciones Exteriores y Protocolo, para después tener una fugaz experiencia como entrenador. En 2006 Franco disputó el Mundial de Alemania 2006 con la Selección Mayor. Le tocó reemplazar por lesión a Roberto Abbondanzieri en cuartos de final frente a los locales. Y, tras el 1 a 1, no pudo detener ningún remate en la definición desde el punto del penal en la que Alemania superó a la Argentina.
Compitieron
Otros dos futbolistas nacidos en San Nicolás que participaron de citas mundialistas en Sub-20 fueron Jorge Cecchi en Australia 1981 y en Colombia 2011 Hugo Martín Nervo (foto), campeonatos en los que Argentina no pasó de la primera ronda y fue eliminado por Portugal en cuartos de final, respectivamente.
