Nueva misión a la Luna, récords de lanzamientos comerciales, más ciencia en Marte y hasta una desviación de un asteroide fueron algunos de las hazañas en el espacio alcanzadas este año.
La nave espacial Artemis 1 de la NASA realizó un vuelo épico a la Luna, Rusia invadió Ucrania y quedó relegada de muchos proyectos espaciales y SpaceX estableció varios récords en sus lanzamientos. Hoy concluye un gran año espacial. Un 2022 histórico por diversos motivos en los que la ciencia y la tecnología humana alcanzaron picos sobresalientes de hechos nunca antes registrados.
Con naves espaciales interplanetarias nuevas, más exploración espacial en otros mundos, con más cohetes privados que nunca lanzados y hasta el histórico momento en que la raza humana pudo alterar el curso natural en el universo y logró desviar un cuerpo en el espacio intencionalmente.
1-Artemis I, a la Luna
La misión Artemis 1 de la NASA fue el mayor hito espacial de 2022, ya que después de 50 años una nave con capacidad para trasladar humanos a la Luna y potencialmente a Marte logró despegar y regresar con éxito. La misión Artemis I probó que podemos volver a pisar nuestro satélite natural y también ilusionarnos con hacer lo mismo en Marte a partir de la década del 2030. Así como hubo una generación marcada por el programa Apolo que llevó a la humanidad por primera vez a la Luna hace más de 50 años, hoy estamos viviendo una nueva era espacial con Artemis.
Artemis probó el nuevo cohete Space Launch System (SLS) o Sistema de Lanzamiento Espacial, que posee los motores de los venerados trasbordadores espaciales, que se retiraron en 2011 y de la nueva cápsula espacial, llamada Orión, con capacidad para transportar hasta 4 astronautas en lugar de los 3 que tenía la lanzada hace cinco décadas. El cohete Space Launch System es el más poderoso jamás construido ya que ganó un 15% más de empuje que el legendario Saturno V que llevó adelante las misiones Apolo. Artemis 1 tuvo como objetivo demostrar que el cohete SLS y Orion están listos para llevar astronautas a la Luna como parte de un programa sostenido de exploración lunar que finalmente permitirá vuelos tripulados a Marte.
La NASA quiere usar estos nuevos cohetes para construir una estación espacial Gateway alrededor de la Luna, luego enviar tripulaciones allí para usarla como base de operaciones para viajes al polo sur lunar y luego Marte. Los planes en 2023 implican el estudio de todos los datos registrados por Artemis I. En 2024 se espera un nuevo despegue programado por la NASA, ahora sí con astronautas. El viaje de Artemis II orbitará la Luna y probará que los astronautas podrán soportar el prolongado viaje de varias semanas. Finalmente, en 2025 Artemis III hará el descenso a la superficie de la Luna, donde la tripulación pisará nuestro satélite natural no ya con la intención de pasar horas, sino de quedarse allí días con la mira de en los próximos años establecer una colonia permanente.
2- Primeras imágenes del telescopio espacial James Webb
Si Artemis fue el mayor avance espacial en términos de exploración humana, a nivel astronómico sin duda la puesta en funcionamiento del telescopio espacial James Webb (JWST) fue lo mejor que sucedió en 2022. Es que el observatorio está revolucionando la astronomía y la ciencia moderna con cada observación que realiza.
Calificado por los científicos, y también por los especialistas de la revista Science, como el avance científico del año, el telescopio de 18 espejos que miden 6,5 metros y el parasol del tamaño de una cancha de tenis, costó10 mil millones de dólares de costo, y tardó 20 años en construirse. A mitad de año se situó en el punto L2 Lagrange, en el lado más alejado de la Tierra del Sol, para comenzar a tomar las increíbles imágenes del universo, que asombran a los científicos y a la humanidad.
La razón principal por la que JWST está funcionando tan bien es por su óptica superlativa, que puede alcanzar su máxima resolución potencial para la mayoría de las longitudes de onda infrarrojas en las que observa el telescopio. Este éxito significa que las imágenes que capta tienen una claridad que no eran inalcanzable por el Telescopio Espacial Hubble y el Telescopio Espacial Spitzer retirado de la NASA , o telescopios más grandes en la tierra como los del Observatorio Keck en Hawai, cuya visión es borrosa por la atmósfera de la Tierra.
