Las fuertes nevadas y el frío extremo paralizaron el noreste del país, con impactos en el transporte, el suministro eléctrico y la actividad cotidiana de millones de personas en varios estados.
Al menos 25 personas murieron y más de 750.000 hogares permanecían sin suministro eléctrico este lunes en el noreste de Estados Unidos, tras el paso final de una tormenta invernal que causó estragos en una extensa región del país.
El sistema meteorológico afectó una franja de 2.100 kilómetros, desde Arkansas hasta Nueva Inglaterra, con nevadas superiores a los 30 centímetros en varios estados. Las condiciones extremas paralizaron el tránsito, obligaron a cancelar vuelos y provocaron la suspensión de clases en numerosos distritos.
El Servicio Meteorológico Nacional informó que zonas al norte de Pittsburgh recibieron hasta 50 centímetros de nieve y registraron sensaciones térmicas de hasta -31 °C desde la noche del lunes.
Entre las víctimas fatales se contabilizaron dos personas atropelladas por barredoras de nieve en Massachusetts y Ohio, adolescentes fallecidos en accidentes de trineo en Texas y Arkansas, y una mujer hallada bajo la nieve en Kansas tras ser vista por última vez al salir de un bar. En Nueva York, las autoridades señalaron que al menos ocho personas fueron encontradas sin vida al aire libre durante el fin de semana.
Los cortes de energía se concentraron principalmente en el sur del país, en especial en el norte de Mississippi y en sectores de Tennessee, donde la lluvia helada provocó la caída de ramas y tendidos eléctricos.
En Mississippi, las autoridades distribuyeron catres, mantas, agua embotellada y generadores para abastecer estaciones de calentamiento, luego de la peor tormenta de hielo desde 1994. En la Universidad de Mississippi, la falta de electricidad obligó a cancelar las clases durante toda la semana, mientras el campus de Oxford continuaba cubierto de hielo y con daños materiales.
El impacto también se reflejó en el transporte aéreo. Según el portal flightaware.com, más de 8.000 vuelos fueron demorados o cancelados el lunes. El domingo previo, el 45% de los vuelos en el país se cancelaron, la cifra más alta desde la pandemia de COVID-19, de acuerdo con la empresa de análisis de aviación Cirium.
En Nueva Inglaterra, los pronósticos anticiparon nevadas de leves a moderadas hasta la noche del lunes. La ciudad de Nueva York registró su jornada más nevada en años, con 28 centímetros en Central Park. Aunque las vías principales permanecieron despejadas, varias aceras continuaron cubiertas de nieve y algunas líneas de metro elevado sufrieron retrasos.
El frío extremo se extendió sobre gran parte del territorio estadounidense, con temperaturas bajo cero en las regiones centro, sur y noreste. El promedio nacional alcanzó -12,3 °C, el más bajo desde enero de 2014, según indicó Ryan Maue, ex científico jefe de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. El calor récord en Florida evitó que los registros descendieran aún más.
En el área de Nashville, miles de hogares recuperaron el suministro eléctrico, aunque más de 170.000 personas continuaban sin luz tras pasar la noche con temperaturas bajo cero. Muchos hoteles alcanzaron su capacidad máxima al alojar a residentes que dejaron temporalmente sus viviendas.
Las muertes vinculadas a la tormenta se distribuyeron en varios estados, entre ellos Luisiana, Pensilvania, Tennessee, Mississippi y Nueva Jersey, confirmando el alcance nacional del fenómeno climático.
