Tragedia química en una planta papelera de Washington
NewsITe
Una grave emergencia industrial sacude al noroeste de Estados Unidos tras la implosión de un tanque de productos químicos en una planta de pulpa y papel en Longview, estado de Washington. El hecho dejó al menos una persona muerta y nueve desaparecidas, según confirmaron las autoridades locales. El episodio se registró el martes, pero recién este miércoles se difundió un balance más preciso de la situación.
El siniestro ocurrió en las instalaciones de Nippon Dynawave Packaging Co., perteneciente al grupo japonés Nippon Paper Group, una de las principales plantas papeleras de la región, ubicada a unos 80 kilómetros al noroeste de Portland, Oregón. En el lugar trabajaban equipos de producción y mantenimiento cuando se produjo la falla estructural del enorme tanque químico.
De acuerdo con los primeros reportes oficiales, el tanque colapsado contenía alrededor de 900.000 galones —unos 3,4 millones de litros— de “licor blanco”, una mezcla cáustica fundamental en el proceso de fabricación de papel. Este compuesto se utiliza en la etapa de cocción de la madera para separar la celulosa de otros componentes, y su manejo requiere estrictos protocolos de seguridad por su carácter corrosivo.
Además de la víctima fatal y los nueve desaparecidos, las autoridades informaron que otras nueve personas resultaron heridas, entre ellas ocho empleados de la planta y un bombero que participaba de las primeras tareas de respuesta. Varios de ellos sufrieron quemaduras químicas y debieron ser trasladados a centros de salud especializados para su atención.
Los equipos de emergencia trabajan contra reloj para estabilizar la estructura dañada y acceder de manera segura al sector donde se cree que podrían encontrarse los trabajadores desaparecidos. Los rescatistas enfrentan una dificultad adicional: el tanque aún conserva unos 90.000 galones de licor blanco en su interior, lo que implica riesgos tanto estructurales como de exposición química.
Operativo de rescate y evaluación del impacto
Las autoridades locales, junto con bomberos y personal especializado en materiales peligrosos (hazmat), conformaron un amplio operativo en torno a la planta. Se establecieron perímetros de seguridad y se realizaron mediciones constantes de la calidad del aire para detectar posibles fugas o emisiones peligrosas.
- El tanque almacenaba alrededor de 900.000 galones de licor blanco.
- Quedan unos 90.000 galones en una estructura aún inestable.
- Hay un muerto confirmado, nueve desaparecidos y nueve heridos.
- Participan en el operativo bomberos, equipos hazmat y autoridades locales.
Por el momento, los responsables del condado y de la planta aseguraron que no existe una amenaza inmediata para la población que vive en las cercanías del complejo industrial. No obstante, continúan los monitoreos preventivos y se recomendó a los vecinos mantenerse informados a través de los canales oficiales.
“La seguridad de la comunidad y de nuestros equipos de rescate es la prioridad absoluta. Estamos trabajando para estabilizar el tanque y localizar a las personas desaparecidas”, señalaron voceros de emergencias locales.
La causa exacta de la implosión del tanque permanece bajo investigación. Ingenieros y especialistas analizan posibles fallas en el mantenimiento, en la estructura del contenedor o en los sistemas de control de presión. El episodio se produce pocos días después de otro incidente grave con un tanque químico en la costa oeste de Estados Unidos, que obligó a evacuar a miles de residentes en el sur de California por un problema en una planta aeroespacial.
La sucesión de estos hechos reaviva el debate sobre la seguridad industrial en instalaciones que manejan sustancias altamente peligrosas y la necesidad de reforzar controles, protocolos de prevención y planes de respuesta ante emergencias químicas.
