Las obras, creadas en 1903 para una edición de lujo del clásico de Rudyard Kipling, permanecieron durante décadas en una vivienda familiar de Londres sin que se conociera su valor histórico. Cada pieza podría venderse por hasta 20.000 libras.
Dos acuarelas originales realizadas para una edición de 1903 de El libro de la selva, de Rudyard Kipling, reaparecieron tras permanecer colgadas durante décadas en una vivienda familiar de Londres sin que sus propietarios conocieran su relevancia histórica. El hallazgo reactivó el interés por el universo visual de la obra y anticipa cifras récord en una próxima subasta.
Al confirmar el origen de las piezas, la familia propietaria comprendió que había recuperado “una pieza perdida de la historia visual de El libro de la selva”, según declararon. El descubrimiento cobra mayor relevancia si se considera que, de las 16 acuarelas y un frontispicio originales creados para aquella edición de lujo por los gemelos Edward Julius Detmold y Charles Maurice Detmold, solo se tenía registro de otras cuatro sobrevivientes.
Las dos obras saldrán al mercado a través de la casa de subastas Roseberys, que las ofrecerá el 10 de marzo con una estimación individual de venta de entre 15.000 y 20.000 libras esterlinas, equivalentes a entre USD 20.240 y USD 26.990. La expectativa se explica, en parte, porque el portafolio original —Sixteen Illustrations of Subjects From Kipling’s “Jungle Book”— solía desarmarse para enmarcar las láminas, lo que volvió excepcional la conservación de obras íntegras.
El redescubrimiento contrasta con el impacto duradero del trabajo de los Detmold en la iconografía de Kipling. La editorial Macmillan & Co. encargó las acuarelas para una edición limitada y exclusiva. Con el paso del tiempo, los ejemplares completos se volvieron inusuales y solo uno se conserva en la Library of Congress.
Los acuarelistas, nacidos en 1883, alcanzaron reconocimiento temprano: expusieron en la Royal Academy a los 13 años y recibieron el encargo para Kipling cinco años más tarde. El proyecto de El libro de la selva fue su última colaboración, ya que Maurice Detmold se quitó la vida en 1908, a los 25 años. Edward Detmold continuó su carrera como ilustrador especializado en la naturaleza y falleció por suicidio en 1957, a los 73 años.
Las obras que ahora se subastan, firmadas por cada hermano, retratan escenas centrales del relato. La acuarela de Edward, firmada “EJD”, muestra a Mowgli junto a la pantera Bagheera, con un contraste visual entre la fragilidad del niño y la tensión del felino logrado mediante lavados texturizados. La pieza atribuida a Maurice, firmada “M DETMOLD”, representa a los monos de Bandar-log sobre una plataforma en ruinas, rodeados de vegetación y frutos dispersos.
La rareza incrementa el atractivo de la puja: solo seis acuarelas originales —incluidas las dos halladas— han sobrevivido, mientras que el resto se encuentra en colecciones privadas, el Museo de Historia Natural de Londres y el National Trust. Esta última institución exhibió recientemente The Return of the Buffalo Herd en la antigua casa de Kipling, en East Sussex.
Lara L’vov-Basirov, representante de Roseberys, destacó: “Si consideramos lo raro que es encontrar las versiones impresas de estas ilustraciones—porque se las valoraba como obras de arte y se enmarcaban, disolviendo los portafolios en el proceso—poder pujar por dos de las seis acuarelas originales conocidas es una oportunidad casi extinguida”.
La historia del hallazgo y su futura venta ofrece una ventana al pasado del arte británico y a la construcción de la memoria visual de uno de los libros más influyentes de la literatura inglesa.
