El complejo citrícola facturó USD 108 millones entre enero y abril de 2026, con un crecimiento del 36% interanual en valor y del 50% en volumen. Los limones frescos, el jugo concentrado y el aceite esencial impulsaron los resultados.
Las exportaciones argentinas de cítricos alcanzaron durante el primer cuatrimestre de 2026 su mejor desempeño en los últimos 20 años. Entre enero y abril, el sector generó ingresos por USD 108 millones, un 36% más que en el mismo período de 2025, mientras que el volumen exportado creció un 50% interanual y llegó a 50.085 toneladas.
Según datos de la Secretaría de Agricultura, Ganadería y Pesca, el impulso estuvo liderado por el complejo limonero, uno de los sectores más competitivos de las economías regionales argentinas. El resultado coincidió con el período de mayor cosecha en el hemisferio sur, lo que permitió al país abastecer mercados internacionales cuando disminuye la oferta proveniente del hemisferio norte.
Argentina produce alrededor de 1,9 millones de toneladas de cítricos por año y concentra el 95% de su producción exportable en la provincia de Tucumán, donde unas 50.000 hectáreas están destinadas al cultivo de limón.
Los limones frescos lideraron el crecimiento
Dentro del complejo citrícola, los limones frescos fueron el producto con mayor expansión durante el período analizado. Las exportaciones aumentaron un 76% en volumen y un 129% en valor respecto del primer cuatrimestre de 2025.
Las ventas alcanzaron los USD 26 millones, lo que representó un incremento de USD 14,7 millones frente al mismo período del año pasado.
El jugo concentrado de limón también mostró un desempeño destacado. Las exportaciones crecieron un 23,6% en volumen y un 67,1% en valor, generando ingresos por USD 32,4 millones.
Sin embargo, el dato más sobresaliente fue el del aceite esencial de limón. Este producto registró ventas récord por USD 48,2 millones, un 6% más que en 2025. Además, el precio promedio por tonelada llegó a USD 24.477, un 9% superior al registrado el año anterior.
Argentina mantiene una posición dominante en este segmento, ya que aporta cerca del 65% de la oferta mundial de derivados industriales del limón, entre ellos jugos concentrados, aceites esenciales y cáscaras deshidratadas. Entre el 70% y el 75% de la cosecha nacional se destina a esta industria.
Asia y Europa impulsaron la expansión de las ventas
Los principales destinos de las exportaciones argentinas durante el primer cuatrimestre fueron Estados Unidos, Irlanda, Países Bajos, Rusia e Italia.
No obstante, los mayores crecimientos se observaron en mercados asiáticos y europeos. China lideró el ranking con un aumento del 921% interanual, seguida por España con un 729%, Francia con un 640%, Japón con un 217% y Grecia con un 176%.
Estos números reflejan una creciente diversificación de mercados para el complejo citrícola argentino, que en los últimos años consolidó su presencia en distintos destinos internacionales.
El regreso al mercado estadounidense
El vínculo comercial con Estados Unidos atravesó años de dificultades. Entre 2001 y 2017, Argentina tuvo prohibido exportar limones a ese país debido a una disputa fitosanitaria impulsada por productores de California.
La controversia se originó cuando productores estadounidenses cuestionaron una autorización otorgada por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) para el ingreso de limones argentinos. La Justicia estadounidense respaldó el reclamo al considerar que existía riesgo por la presencia de cancrosis, una acusación que Argentina rechazó de manera sistemática.
Antes de la prohibición, el mercado estadounidense representaba cerca de USD 100 millones anuales para los exportadores argentinos. Durante los años de restricción, el sector reorientó sus ventas principalmente hacia Europa y Rusia, lo que le permitió sostener su posición entre los principales exportadores mundiales.
La reapertura llegó en 2017, durante la presidencia de Mauricio Macri, cuando el USDA autorizó nuevamente el ingreso de limones argentinos. El proceso se aceleró tras una reunión entre Macri y Donald Trump en Washington. Finalmente, en abril de 2018, partió desde Tucumán el primer cargamento de limones frescos hacia Estados Unidos después de 17 años de veda.
Actualmente, Estados Unidos es el mayor importador mundial de limones, con compras que superan las 885.000 toneladas anuales y un mercado valuado en más de USD 900 millones. Su relevancia estratégica lo convierte en uno de los destinos más importantes para la expansión futura de las exportaciones argentinas.
