La misión que vuelve a llevar astronautas hacia la Luna
NewsITe
La misión Artemis II de la NASA marcará el regreso del ser humano al entorno lunar después de más de medio siglo. Programada para despegar no antes del 1 de abril de 2026 desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, será el primer vuelo tripulado del nuevo programa Artemis y un paso decisivo para la exploración de espacio profundo.
A bordo de la nave Orion viajarán cuatro astronautas —tres de Estados Unidos y uno de Canadá— en un recorrido de unos diez días alrededor de la Luna. El objetivo central es probar en condiciones reales todos los sistemas críticos para la vida y la seguridad de la tripulación, como soporte vital, navegación y comunicaciones, antes de avanzar a misiones de alunizaje.
Esta misión se apoyará en el Space Launch System (SLS), el cohete más potente desarrollado por la NASA desde la era Apolo. Con él, la agencia estadounidense busca consolidar una nueva etapa de presencia humana sostenida en el espacio, con la vista puesta no solo en la Luna, sino también en futuras expediciones tripuladas a Marte.
Qué es Artemis II y por qué es clave para el futuro espacial
Artemis II es la segunda misión del programa, pero la primera que llevará humanos. Su rol es validar la tecnología en vuelo tripulado luego de Artemis I, que en 2022 realizó un recorrido sin astronautas alrededor de la Luna. Ahora, se someterán a prueba todos los sistemas en el contexto real de un viaje de larga duración más allá de la órbita terrestre baja.
La importancia de Artemis II puede resumirse en varios ejes estratégicos:
- Regreso humano al entorno lunar: será el primer vuelo tripulado más allá de la órbita terrestre desde el programa Apolo en los años setenta.
- Ensayo general para el alunizaje: permitirá verificar que la nave Orion y el SLS están listos para Artemis III, misión que buscará llevar astronautas nuevamente a la superficie lunar.
- Preparación para Marte: la NASA concibe a Artemis como un banco de pruebas para tecnologías y procedimientos que se usarán en viajes de mayor distancia y duración.
- Cooperación internacional: la participación de la Agencia Espacial Canadiense y de otros socios abre la puerta a una red global vinculada a la nueva economía espacial.
Incluso se prevé que, durante el sobrevuelo, la tripulación pueda batir el récord de distancia alcanzada por seres humanos desde la Tierra, superando la marca establecida por Apolo 13 en 1970.
Cronograma de la misión: del despegue al amerizaje
Días previos al lanzamiento
En la previa al despegue, la NASA despliega una agenda intensa. La tripulación arriba al Centro Espacial Kennedy, se realizan presentaciones públicas y conferencias técnicas, y se concreta un período de cuarentena para minimizar riesgos sanitarios. Paralelamente, ingenieros y directivos completan la revisión final del estado del cohete SLS, la nave Orion y todos los sistemas de apoyo en tierra.
El día del lanzamiento
En la jornada programada —no antes del 1 de abril de 2026 a las 19.24 hora argentina— se inicia la carga de combustible del SLS y se activa la cobertura en vivo para todo el mundo. El despegue se dará dentro de una ventana de dos horas, siempre que las condiciones técnicas y meteorológicas lo permitan. Minutos después, el cohete completará las primeras maniobras orbitales y liberará a Orion, que continuará el viaje.
Viaje hacia la Luna y sobrevuelo
Ya en el espacio, se enciende la etapa superior del cohete para colocar a la nave en una órbita terrestre alta y luego ejecutar la maniobra de inyección translunar, que encamina definitivamente a Orion hacia la Luna. Durante estos días, la NASA ofrecerá reportes diarios y transmisiones en vivo para mostrar cómo vive y trabaja la tripulación en microgravedad.
Alrededor del 6 de abril se producirá el punto culminante: el sobrevuelo lunar. La nave pasará por la cara oculta de la Luna, lo que implicará una breve pérdida de comunicaciones con la Tierra. Allí se registrarán imágenes de alta resolución, se recopilarán datos científicos y se verificará el desempeño de los sistemas en el entorno lunar.
Regreso y cierre de la misión
En la última fase, Orion emprenderá la trayectoria de retorno hacia la Tierra. El módulo de tripulación se separará de la etapa de servicio y encarará el reingreso a la atmósfera a altísima velocidad, protegido por un escudo térmico especialmente diseñado. El plan contempla un amerizaje en el océano Pacífico alrededor del 10 de abril, donde equipos de rescate y recuperación aguardarán a los astronautas.
Artemis II abre una nueva etapa en la exploración espacial: busca asegurar una presencia humana sostenida en el entorno lunar y sentar las bases tecnológicas y políticas para futuras misiones a Marte.
La iniciativa también ofrece oportunidades para países socios, entre ellos la Argentina, que ya participa de proyectos vinculados a la observación de la Tierra y al desarrollo de satélites. Con programas como Artemis, el país aspira a integrarse de manera más activa a una economía espacial en expansión, que combina ciencia, tecnología e industria a escala global.
