La científica Raquel Chan recibió el premio L’Oréal-UNESCO “Por las Mujeres en la Ciencia” por haber transformado los fundamentos de la biología vegetal en innovación agrícola.
La científica Raquel Chan, quien es investigadora del Conicet, fue distinguida con el prestigioso premio internacional L’Oréal-UNESCO “Por las Mujeres en la Ciencia” por haber transformado los fundamentos de la biología vegetal en innovación agrícola con su descubrimiento de genes y mecanismos biológicos que mejoran la tolerancia de las plantas a los cambios ambientales.
“Junto con mi equipo, hemos identificado genes específicos que hacen que determinadas plantas sean más resilientes. Estamos aplicando ese conocimiento para proteger cultivos más vulnerables”, señaló Chan en un informe publicado por el Conicet.
Asimismo, Chan, quien es profesora de la Universidad Nacional del Litoral (UNL) y directora del Instituto de Agrobiotecnología del Litoral (Conicet-UNL), añadió: “En particular, hemos dedicado nuestro trabajo a ayudar a las plantas a enfrentar el déficit hídrico, las inundaciones, el frío, el anegamiento, las altas temperaturas y otros factores de estrés ambiental”.
En el escrito se indicó que Chan aplicó estos conocimientos al desarrollo de variedades de trigo, maíz, arroz y soja resistentes a la sequía, contribuyendo así a la seguridad alimentaria mundial, mientras que se señaló que es una líder visionaria y una mentora dedicada, que ha formado a una nueva generación de científicos especializados en botánica.
Además, se informó que, con este reconocimiento, Argentina se consolidó como el país de Latinoamérica con mayor cantidad de científicas distinguidas con este galardón internacional, con lo que alcanzó un total de 12 investigadoras premiadas: 9 laureadas y 3 rising talents.
El trabajo realizado por Chan
La investigadora fue distinguida por su trabajo en la identificación de genes vegetales y mecanismos biológicos capaces de dar lugar a cultivos con menor huella de carbono y mayor resiliencia al estrés ambiental. Se trata de un avance de gran relevancia en un contexto en el que los productores agropecuarios buscan responder a una demanda creciente de alimentos en condiciones cada vez más desafiantes.
Al identificar diversos genes y mecanismos biológicos que permiten a los cultivos tolerar la escasez de agua, las altas temperaturas y fenómenos meteorológicos extremos como inundaciones y sequías, su investigación abre nuevas perspectivas para fortalecer la seguridad alimentaria y contribuir a alimentar a una población global en crecimiento. En particular, su trabajo se ha centrado en variedades de trigo, maíz, arroz y soja tolerantes al déficit hídrico.
“Las plantas son únicas y extraordinarias, son seres vivos excepcionales que, de manera directa o indirecta, nos proveen todos nuestros alimentos y reponen el oxígeno que respiramos. Estudiar cómo funcionan y cómo perciben las señales del ambiente es verdaderamente fascinante”, expresó Chan.
Entre sus principales logros, Chan y su equipo desarrollaron una técnica basada en el conocimiento adquirido que permite incrementar la producción de semillas y frutos en sistemas de agricultura familiar. Asimismo, trabaja para que esta información sea de libre acceso para productores agropecuarios a través de videos explicativos en español e inglés, lo que contribuye así a democratizar sus descubrimientos pioneros.
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La trayectoria de Chan y el premio que recibió
Raquel Chan inició su trayectoria científica en la década de 1980, cuando se graduó como bioquímica en la Universidad Hebrea de Jerusalén, en Israel. Luego regresó a la Argentina y en 1988 obtuvo su doctorado en el Centro de Estudios Fotosintéticos y Bioquímicos (Cefobi-Conicet-UNR), bajo la dirección de Rubén Héctor Vallejos. Más tarde, realizó estudios posdoctorales en la Universidad Louis Pasteur de Estrasburgo (Francia) y, al volver al país, se incorporó al Instituto de Biología Molecular y Celular de Rosario. Actualmente es investigadora superior del Conicet, profesora de la Universidad Nacional del Litoral y directora del Instituto de Agrobiotecnología del Litoral. A lo largo de su carrera dirigió tesis de grado y doctorado, publicó más de 80 trabajos científicos, participó en libros y divulgaciones y es coautora de diez patentes internacionales.
Su labor recibió numerosas distinciones nacionales e internacionales, entre ellas el Premio Konex en Biotecnología, el Female Food Hero de Croplife International, el Premio Ada Byron y el Premio Fundación Bunge y Born en Agrobiotecnología. En 2026 fue reconocida por el programa L’Oréal-UNESCO “Por las Mujeres en la Ciencia”, que desde 1998 distingue a cinco científicas destacadas de distintas regiones del mundo. Chan fue elegida representante de América Latina y el Caribe, y comparte el reconocimiento con investigadoras de América del Norte, África y Estados Árabes, Asia-Pacífico y Europa. En Argentina, este premio se desarrolla desde hace 20 años junto al Conicet y ya distinguió a 72 científicas de distintos puntos del país.
