Artemis II inicia su vuelta a casa: cómo será el reingreso.
La misión Artemis II entra en su tramo final. La nave Orión, con su tripulación a bordo, se prepara para regresar a la Tierra este viernes por la noche, con un amerizaje previsto alrededor de las 21.07 (hora de Argentina) frente a la costa de San Diego, en el océano Pacífico. La NASA afina cada detalle de una operación clave, que pone a prueba el sistema que en los próximos años llevará nuevamente seres humanos a la Luna.
Según informó la agencia espacial estadounidense, en la noche del jueves, a las 23.53 hora argentina, Orión encendió sus propulsores durante 9 segundos para ajustar su trayectoria de retorno. Esa corrección permitió asegurar que la nave se mantenga alineada para un reingreso controlado a la atmósfera terrestre, una de las etapas más críticas de la misión.
La tripulación ya recorrió más de la mitad del camino de regreso a casa y tiene programada una tercera maniobra de corrección de trayectoria para este viernes, alrededor de las 14.53. Estos pequeños ajustes son habituales en los vuelos espaciales de largo alcance y resultan determinantes para que la cápsula ingrese en el punto y con el ángulo adecuados.
Los pasos claves del reingreso a la atmósfera
De acuerdo con el cronograma difundido por la NASA, el reingreso de Orión comenzará con la separación del módulo de servicio alrededor de las 20.33, unos 20 minutos antes de que la cápsula alcance las capas superiores de la atmósfera al sureste de Hawái. A las 20.37 se realizará una última maniobra de ajuste para perfeccionar la ruta de vuelo.
A partir de allí, la nave ejecutará una serie de maniobras de balanceo diseñadas para gestionar el calor y las fuerzas que se producen durante la reentrada. Orión alcanzará su velocidad máxima justo antes de la interfaz de entrada, y el escudo térmico soportará temperaturas extremas generadas por la fricción con el aire.
Cuando la cápsula descienda a unos 400.000 pies de altitud, se producirá una interrupción de comunicaciones prevista de aproximadamente seis minutos, estimada para las 20.53. Ese “silencio de radio” se debe a la formación de una capa de plasma alrededor de la nave, un fenómeno habitual en este tipo de operaciones.
Cómo será el amerizaje frente a San Diego
Una vez superado el período de oscuridad, Orión continuará su descenso hacia el Pacífico. La cápsula se desprenderá de la cubierta de su compartimento delantero y desplegará primero sus paracaídas de frenado cerca de los 22.000 pies de altitud, alrededor de las 21.03. Un minuto más tarde, a unos 6.000 pies, se abrirán los tres paracaídas principales que reducirán drásticamente la velocidad de la nave.
- Despliegue de paracaídas de frenado a 22.000 pies, cerca de las 21.03.
- Apertura de tres paracaídas principales a 6.000 pies, hacia las 21.04.
- Amerizaje previsto a las 21.07 frente a la costa de San Diego.
Si todo ocurre según lo planificado, la cápsula tocará el agua a las 21.07 hora argentina. Desde allí se activará el operativo de recuperación, a cargo de la Marina de Estados Unidos y equipos especializados de la NASA, que se encuentran desplegados en la zona.
Operativo de rescate y regreso de la tripulación
Está previsto que, aproximadamente dos horas después del amerizaje, la tripulación sea extraída de la cápsula y trasladada por helicóptero hasta el buque USS John P. Murtha. Una vez a bordo, los astronautas se someterán a las evaluaciones médicas de rutina posteriores a la misión, parte del protocolo para monitorear los efectos del vuelo espacial sobre el organismo.
Tras completar los controles médicos, los integrantes de la misión serán trasladados por vía aérea al Centro Espacial Johnson, en Houston, donde continuará el análisis técnico de cada fase del vuelo. El desempeño de Orión durante el reingreso y el amerizaje será clave para las futuras misiones Artemis, que apuntan a establecer una presencia humana sostenible en la Luna y, a largo plazo, habilitar nuevos destinos en la exploración espacial.
