A dos décadas del femicidio que sacudió a Tucumán
NewsITe
A veinte años del crimen de Paulina Lebbos, Tucumán vuelve a mirar de frente una de las causas más sensibles y polémicas de su historia reciente. El caso, que desde 2006 expuso vínculos entre el poder político, fuerzas de seguridad y la Justicia provincial, enfrenta ahora un cuarto juicio oral que promete reabrir heridas y revisar responsabilidades pendientes.
Paulina, estudiante de Comunicación Social, salió a bailar el 26 de febrero de 2006 al boliche Gitana, en San Miguel de Tucumán, para celebrar que había aprobado una materia. Cerca de las seis de la mañana se tomó un remise junto a su amiga Virginia Mercado. Desde ese momento se perdió su rastro y comenzó una búsqueda que, con el correr de los días, se transformó en un reclamo de alcance nacional.
De acuerdo con la investigación judicial, la joven se dirigió a la casa de su pareja, César Soto. Los fiscales sostienen que fue allí donde se produjo el crimen. El cuerpo de Paulina apareció 11 días más tarde, a la altura del kilómetro 3 de la Ruta 341, y desde entonces el expediente sumó sospechas de encubrimiento y maniobras para desviar la pesquisa.
Condenas, encubrimiento y poder político bajo la lupa
El primer juicio se realizó en 2013 y terminó con condenas por encubrimiento para los policías Enrique García, Manuel Yapura y el comisario Roberto Lencina. La Justicia determinó que habían fraguado actas y adulterado la declaración del baqueano que encontró el cuerpo, en un intento por modificar la escena y las circunstancias del hallazgo.
En 2018 se desarrolló el segundo juicio, el más extenso del caso, que avanzó sobre la cúpula política y policial de Tucumán. Fueron sentenciados el ex secretario de Seguridad Eduardo Di Lella; el ex jefe de Policía Hugo Sánchez; el ex subjefe Nicolás Barrera; el ex jefe de la Unidad Regional Norte Héctor Brito y el ex policía Waldino Rodríguez. Paralelamente, se ordenó investigar a unas 30 personas por falso testimonio, con al menos 12 detenciones inmediatas en la misma sala de audiencias.
El tercer juicio llegó en 2021 y tuvo en el banquillo al ex fiscal de Instrucción Carlos Albaca, acusado de encubrimiento agravado por su actuación durante la etapa inicial de la investigación. Para la familia de Paulina y organismos de derechos humanos, su rol fue decisivo en la cadena de impunidad que rodeó la causa durante años.
El cuarto juicio y las nuevas responsabilidades
En paralelo, desde hace tiempo los familiares de la víctima reclamaban que se investigara a Sergio Kaleñuk, hijo de un ex secretario de Gobierno del entonces gobernador José Alperovich. Su nombre quedó asociado a la hipótesis de protección política y presiones sobre la causa, algo que la querella denunció reiteradamente en los tribunales y en los medios.
En los próximos días, Kaleñuk y César Soto se sentarán finalmente en el banquillo en el cuarto juicio por el crimen de Paulina. Para los investigadores, una discusión de pareja habría derivado en que Soto la estrangulara y luego abandonara el cuerpo en la ruta, mientras que Kaleñuk es señalado como una pieza central en el inicio del presunto encubrimiento posterior.
Otro giro relevante se dio con la situación de Virginia Mercado, amiga de Paulina y última persona que la vio con vida. En un juicio abreviado, reconoció haber mentido durante la investigación. Ahora resta que el juez Patricio Prado homologue el acuerdo que contempla una pena de tres años de prisión en suspenso, lo que podría aportar nuevos elementos a la reconstrucción de aquella madrugada trágica.
A dos décadas del crimen, el caso Paulina Lebbos sigue siendo emblema de lucha contra la impunidad y símbolo de cómo el poder político y policial puede interferir en la búsqueda de verdad y justicia.
Mientras avanza este nuevo tramo judicial, la familia de Paulina y organizaciones sociales insisten en que el proceso no sólo debe determinar responsabilidades penales, sino también dejar una lección institucional para evitar que futuras investigaciones vuelvan a quedar atrapadas en redes de poder, silencios y encubrimientos.
