Restos del edificio fueron hallados en la antigua capital de Armenia, el primer Estado cristiano del mundo.
Un equipo de arqueólogos de Alemania y Armenia ha descubierto la que podría ser la iglesia cristiana más antigua conocida, según comunicó la Universidad de Münster.
Los restos de un edificio octogonal con anexos en forma de cruz fueron hallados durante las excavaciones de la antigua ciudad de Artaxata, que fue en su día capital de Armenia. Los científicos estudiaron el hallazgo y concluyeron que el edificio data del siglo IV y es un monumento único.
Se especifica que la iglesia tenía unos 30 metros de diámetro y contaba con un sencillo suelo de cal y baldosas de terracota, pero también estaba profusamente decorada con mármol importado del Mediterráneo.
Según cuenta una leyenda, en el año 301, en Artaxat, Gregorio el Iluminador convirtió al rey Trdat III de Armenia al cristianismo, con lo que Armenia se convirtió en el primer Estado cristiano del mundo. Durante la época helenística, la ciudad se desarrolló en metrópoli y fue capital del reino armenio durante casi 6 siglos.
“El edificio del siglo IV es la iglesia arqueológicamente documentada más antigua del país, una prueba sensacional del cristianismo primitivo en Armenia”, señaló el profesor Achim Lichtenberger, de la Universidad de Münster.
“Las iglesias octogonales eran desconocidas aquí hasta ahora, pero las conocemos muy bien de la región del Mediterráneo oriental, donde aparecieron por primera vez en el siglo IV d. C.”, añadió el doctor Mkrtich H. Zardaryan, de la Academia Nacional de Ciencias de Armenia.