Un gran incendio en un vertedero de basuras a las afueras de Ciudad de Panamá arrojó el viernes una humareda tóxica en la capital del país, forzando evacuaciones mientras los bomberos luchaban por apagar las llamas que, según las autoridades, probablemente fueron provocadas la noche anterior.

Los bomberos dijeron en rueda de prensa que el basurero conocido como Cerro Patacón, el más grande del país, tenía entre 6 y 8 hectáreas de las más de 130 afectadas por el fuego.

“Todo apunta a que el incendio fue provocado deliberadamente”, dijo en rueda de prensa el jefe de los bomberos, Ernesto de León.

El ministro de Sanidad, Luis Francisco Sucre, informó a los periodistas de que se estaban realizando evacuaciones para proteger a los residentes de las llamas y los gases tóxicos. También se establecieron centros de salud para tratar casos de irritación visual y problemas respiratorios, añadió.

Sucre aconsejó a las personas vulnerables de las zonas afectadas que se desplazaran o utilizaran aire acondicionado y mascarillas.

Videos en las redes sociales muestran un helicóptero volando por encima del espeso humo gris rociando agua mientras las aves se dispersan por encima.

Citando al teniente de bomberos Ángel Delgado, el medio local La Prensa informó de que se habían gastado unos 350.000 dólares en la catástrofe, aunque la cifra podría superar pronto el medio millón.

Desde las 6 de la mañana se habían rociado unos 28.000 litros de agua sobre la zona, según informaron las autoridades, que afirmaron que el 60% de las llamas estaban controladas y que podrían llegar al 90% el sábado.

El presidente Laurentino Cortizo dijo en X que se había activado un plan de acción “desde el momento en que se declaró el incendio”.

Aunque las autoridades estaban desalojando desde la noche del jueves a las cerca de 75 familias que viven en las inmediaciones, según el medio La Prensa, muchas se habían negado a abandonar sus viviendas, a menudo improvisadas.

Según los medios de comunicación locales, en Cerro Patacón se han producido al menos 15 incendios a lo largo de 2023.