La XVIII Copa de Asia comenzará este viernes en Qatar, sede del Mundial 2022, con marcada presencia argentina en el seleccionado de Siria, dirigido por Héctor Cúper e integrado por tres jugadores compatriotas, más la conducción de Juan Antonio Pizzi al frente del combinado de Bahréin.
El partido inaugural será entre el anfitrión y defensor del título, Qatar, contra Líbano y se disputará desde las 13:00 en el estadio Lusail, escenario de la final entre la Argentina y Francia en el Mundial 2022. Todos los partidos serán transmitidos por la plataforma Star+.
El icónico recinto de Doha volverá a abrir sus puertas después de la final del 18 de diciembre de 2022 y también recibirá la final de la XVIII edición del torneo organizado por la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) programada para el 10 de febrero.
La Copa de Asia es la primera la competencia continental de selecciones de 2024, un año que también incluye la Copa Africana de Naciones desde el sábado en Costa de Marfil; una edición especial de la Copa América en Estados Unidos, organizada de forma conjunta entre Conmebol y Concacaf, y la Eurocopa en Alemania.
Divididos en seis grupos, unos 24 seleccionados serán parte de Copa de Asia, con la particularidad de que Siria tendrá una curiosa comitiva argentina.
El equipo es dirigido por el experimentado entrenador Héctor Cúper e integrado por los argentinos Ezequiel Ham (Independiente Rivadavia), Ibrahim Hesar (Belgrano) y Jalil Elías (recién llegado al fútbol de Malasia desde San Lorenzo).
Siria tendrá una primera fase complicada en el Grupo B ya que debutará con Uzbekistán (desde 2004 no baja de octavos), luego enfrentará a Australia (rival de la Argentina en octavos del último Mundial) y cerrará con India (el rival a vencer).
El otro representante argentino estará en el Grupo E y será Juan Antonio Pizzi como entrenador del seleccionado de Bahréin, puesto 86 del ranking de la FIFA. Santafesino al igual que Cúper, Pizzi también tendrá su segunda vez en la Copa de Asia ya que en 2019 dirigió a Arabia Saudita y fue eliminado en octavos por Japón.
Pizzi asumió en julio del año pasado y lleva apenas seis partidos al frente del país que también dirigieron Sergio Batista (2015) y Gabriel Calderón (2012).
Bahréin protagonizará uno de los partidos destacados de la primera fecha cuando el próximo lunes 15 a las 8:30 enfrente a Corea del Sur, uno de los principales candidatos al título que llega bajo la conducción del alemán Jürgen Klinsmann y liderado por la figura del Tottenham inglés, Son Heung-min.
Los otros aspirantes a la corona son Japón, máximo ganador con cuatro trofeos, y Arabia Saudita, verdugo de la “Scaloneta” que ahora es conducido por el italiano Roberto Mancini.
