El empresario argentino recibió la pena por conspiración para lavar activos y cometer fraude electrónico. El fallo del tribunal de Texas aceptó el acuerdo de culpabilidad que había negociado con la Fiscalía y dejó sin efecto los cargos por narcotráfico. La sentencia también reaviva las repercusiones políticas y judiciales de los fondos que transfirió al exdiputado José Luis Espert.
El empresario argentino Federico Andrés “Fred” Machado fue condenado a seis años de prisión en Estados Unidos por los delitos de conspiración para lavar dinero y cometer fraude electrónico. La sentencia fue dictada por un tribunal federal de Texas, luego de que el acusado aceptara su responsabilidad en el marco de un acuerdo con la Fiscalía.
El juez estableció dos penas de 72 meses, una por cada delito, que deberán cumplirse de manera simultánea. Además, dispuso que Machado permanezca otros tres años bajo supervisión judicial una vez que recupere la libertad.
La condena llegó después de que el empresario modificara su estrategia de defensa y reconociera su participación en las maniobras investigadas. Como parte del acuerdo, la Fiscalía retiró la acusación por narcotráfico internacional que también pesaba sobre él y que contemplaba una pena mínima de diez años de prisión.
La investigación estadounidense estuvo centrada en un esquema de operaciones fraudulentas vinculadas con la compraventa de aeronaves y el movimiento de fondos a través de distintas sociedades comerciales. Uno de los episodios investigados involucró un depósito de cinco millones de dólares para adquirir un avión de Air India, del cual una parte habría terminado en cuentas personales de Machado.
El fallo también estableció una multa y dejó pendiente la determinación del monto que deberá devolver a las víctimas. Esa cuestión será analizada en una nueva audiencia prevista para febrero de 2027.
Machado había sido detenido en abril de 2021 en Neuquén y extraditado a Estados Unidos en noviembre de 2025. Su entorno considera que podría recuperar la libertad antes de cumplir la totalidad de la pena, si se computa el tiempo que permaneció detenido en la Argentina durante el proceso de extradición.
En el país, el caso tiene una fuerte repercusión política por los vínculos económicos entre Machado y el exdiputado José Luis Espert. Uno de los puntos centrales de la investigación es una transferencia de 200.000 dólares que el empresario realizó en enero de 2020 a favor del entonces dirigente liberal.
Espert sostuvo que ese dinero correspondía al primer pago de un contrato de consultoría por un millón de dólares relacionado con un proyecto minero en Guatemala. Sin embargo, el origen y el destino de esos fondos quedaron bajo investigación judicial.
En octubre pasado, el juez federal de San Isidro Lino Mirabelli procesó a Espert por presunto lavado de activos, dispuso un embargo de 1.000 millones de pesos y le prohibió salir del país. El exlegislador apeló la decisión y negó haber cometido un delito.
La condena de Machado en Estados Unidos no determina la responsabilidad penal de Espert, pero vuelve a poner en el centro de la escena una relación que generó fuertes repercusiones políticas y que continúa teniendo derivaciones judiciales en la Argentina.
