El proyecto Agua Rica, impulsado por la multinacional Glencore, prevé extraer cobre, oro, plata y molibdeno durante 23 años. La construcción comenzaría en noviembre de 2027 y la producción está prevista para 2031. La iniciativa contempla la generación de miles de puestos de trabajo y un fuerte potencial exportador.
El Gobierno nacional aprobó el ingreso del proyecto minero Agua Rica al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), una decisión que habilita un plan de inversión de US$ 6.393,6 millones para desarrollar un yacimiento de cobre, oro, plata y molibdeno en la provincia de Catamarca.
La iniciativa está a cargo de Minera Agua Rica, perteneciente a la multinacional suiza Glencore, y constituye uno de los grandes desarrollos mineros proyectados en el país. La aprobación quedó formalizada mediante la Resolución 1854/2026 del Ministerio de Economía, publicada este martes en el Boletín Oficial.
El emprendimiento tendrá una vida útil estimada de 23 años y prevé aprovechar la infraestructura vinculada a Minera Alumbrera, cuya explotación anterior se desarrolló en la misma región. El proyecto integrado es conocido como MARA, por Minera Agua Rica-Alumbrera, y busca ampliar la capacidad productiva de la Argentina en el mercado internacional del cobre.
Según el cronograma presentado por la empresa, las obras comenzarían el 1° de noviembre de 2027, mientras que el inicio de la producción está previsto para octubre de 2031. El plan contempla el procesamiento de aproximadamente 780 millones de toneladas de mineral a lo largo de la vida operativa del yacimiento.
Las proyecciones incluyen una producción de unas 3,45 millones de toneladas de cobre, 2,33 millones de onzas de oro, 41,16 millones de onzas de plata y cerca de 100.000 toneladas de molibdeno. En promedio, la compañía estima producir alrededor de 160.000 toneladas anuales de concentrado de cobre, acompañado por otros metales.
El volumen esperado también posiciona al emprendimiento como una fuente potencial de divisas para el país. La empresa proyecta exportaciones acumuladas de 10,8 millones de toneladas de concentrados de cobre, oro y plata, además de unas 239.455 toneladas de concentrado de molibdeno durante el período de explotación. Estas estimaciones están sujetas al desarrollo de las obras y al cumplimiento del plan operativo.
Uno de los principales impactos esperados está vinculado con el empleo. Las estimaciones difundidas sobre el proyecto contemplan la generación de alrededor de 8.200 puestos de trabajo directos e indirectos durante las etapas de construcción y operación, aunque esa cifra depende de la evolución del emprendimiento.
La inversión también prevé una participación significativa de empresas nacionales en la cadena de abastecimiento. Según la documentación presentada por Glencore, el 54% del monto destinado a proveedores, bienes y obras de infraestructura correspondería a proveedores locales, por encima del mínimo del 20% establecido por el régimen de incentivos.
En cuanto a los desembolsos, la compañía declaró US$ 3.310,6 millones en activos computables dentro del RIGI. Para los primeros dos años comprometió inversiones por US$ 771,5 millones, mientras que el plazo para alcanzar el monto mínimo de inversión exigido vence el 31 de diciembre de 2028.
La incorporación al RIGI permitirá que el proyecto acceda a los incentivos tributarios, aduaneros y cambiarios contemplados en la legislación nacional para las grandes inversiones. El esquema busca ofrecer previsibilidad a emprendimientos que requieren importantes desembolsos de capital y tienen plazos prolongados de desarrollo.
La aprobación de Agua Rica se suma a la estrategia de Glencore para ampliar su presencia en la minería argentina, en un contexto de creciente interés internacional por el cobre, un mineral clave para la electrificación, las energías renovables y la infraestructura tecnológica.
El anuncio de la iniciativa había sido anticipado a comienzos de octubre, durante la Argentina Week en París, tras una reunión entre el presidente Javier Milei y el director ejecutivo global de Glencore, Gary Nagle. En esa oportunidad se destacó el potencial del proyecto y su contribución al objetivo de convertir al país en un productor relevante de cobre.
Con la aprobación formal del RIGI, Agua Rica avanza hacia una nueva etapa administrativa, aunque el inicio de la construcción todavía está previsto para 2027. Su desarrollo será seguido de cerca por el sector minero debido a la magnitud de los capitales involucrados, las perspectivas de exportación y las oportunidades que podría generar para proveedores y trabajadores argentinos.
