La máxima categoría del automovilismo confirmó un acuerdo de diez años para disputar una carrera en Ruanda a partir de la próxima década. Se construirá un circuito especialmente diseñado cerca de Kigali. Será el regreso de la competencia al continente africano, donde no se corre desde 1993.
La Fórmula 1 anunció este martes su regreso a África después de más de tres décadas de ausencia. Ruanda fue elegido como sede de un nuevo Gran Premio que comenzará a disputarse a principios de la década de 2030, mediante un acuerdo de diez años que permitirá incorporar nuevamente al continente africano al calendario del campeonato mundial.
El anuncio oficial se realizó en Kigali, capital de Ruanda, con la participación del presidente del país, Paul Kagame; el director ejecutivo de la Fórmula 1, Stefano Domenicali; y el titular de la Federación Internacional del Automóvil (FIA), Mohammed Ben Sulayem. La confirmación pone fin a años de negociaciones para recuperar una competencia que no se celebra en territorio africano desde el Gran Premio de Sudáfrica de 1993.
La nueva carrera se disputará en Bugesera, una localidad ubicada aproximadamente a 40 kilómetros al sur de Kigali. Allí se construirá un circuito permanente que deberá cumplir con los requisitos de seguridad de Grado 1 establecidos por la FIA, la máxima certificación exigida para recibir competencias de Fórmula 1.
Cómo será el nuevo circuito
El trazado estará ubicado junto al nuevo Aeropuerto Internacional de Kigali y aprovechará las características naturales del terreno, con desniveles que permitirán incorporar sectores de ascenso y descenso. El proyecto forma parte de un plan de desarrollo deportivo, turístico y comercial impulsado por las autoridades ruandesas.
La organización todavía no confirmó la extensión definitiva del circuito ni la cantidad de curvas que tendrá. Tampoco se estableció una fecha precisa para la primera competencia, ya que su realización dependerá de la finalización de las obras, prevista para los primeros años de la próxima década.
Además de recibir a la Fórmula 1, las instalaciones estarán preparadas para albergar otras competencias automovilísticas, eventos internacionales, conferencias y actividades durante el resto del año.
El regreso después de 37 años
La última carrera de Fórmula 1 disputada en África tuvo lugar el 14 de marzo de 1993, en el circuito de Kyalami, Sudáfrica. Aquella competencia fue ganada por el francés Alain Prost, quien conducía un Williams-Renault y posteriormente conquistó su cuarto campeonato mundial.
Desde entonces, distintos países africanos intentaron recuperar una fecha del calendario. Sudáfrica, Marruecos y otras naciones presentaron iniciativas, pero ninguna logró concretar un acuerdo definitivo hasta la confirmación de Ruanda.
Con esta incorporación, la Fórmula 1 volverá a tener presencia en todos los continentes habitados, uno de los objetivos que la organización perseguía desde hace varios años.
Un pedido histórico de Lewis Hamilton
El regreso de la categoría a África también representa la concreción de uno de los reclamos más reiterados de Lewis Hamilton. El siete veces campeón mundial había manifestado públicamente en numerosas oportunidades su deseo de que el continente recuperara un Gran Premio.
Hamilton, único piloto negro en la historia de la Fórmula 1, consideraba que África debía formar parte del calendario por su importancia deportiva y por la cantidad de seguidores que tiene la competencia en la región.
Según datos difundidos por la organización, más de 100 millones de personas siguen la Fórmula 1 en África. Además, cerca del 60% de los aficionados de los principales mercados del África subsahariana tienen menos de 35 años.
El presidente de la Fórmula 1, Stefano Domenicali, destacó que el acuerdo permitirá ampliar la presencia internacional del campeonato y acercar las carreras a millones de seguidores africanos.
Por su parte, Paul Kagame calificó la confirmación como un logro para Ruanda y para todo el continente. El mandatario sostuvo que la llegada de la categoría permitirá fortalecer la actividad turística y consolidar al país como sede de grandes acontecimientos deportivos.
Ruanda se convertirá así en el tercer país africano en organizar una competencia de Fórmula 1, después de Marruecos y Sudáfrica. La fecha inaugural será anunciada cuando avance la construcción del nuevo circuito.
