Un vecino neuquino encontró un gliptodonte excepcional
NewsITe
Un vecino de Mariano Moreno, en el Valle de Covunco, protagonizó en los últimos días un hallazgo paleontológico de enorme valor científico: restos de un gliptodonte (Glyptodon) que vivió durante el Pleistoceno y que podría ser uno de los ejemplares más completos registrados hasta ahora en la provincia de Neuquén.
El descubrimiento ocurrió cuando Jorge Necul observó una estructura redondeada que sobresalía del terreno. Por su forma, creyó que se trataba de un posible huevo de dinosaurio. Sin embargo, los estudios posteriores confirmaron que se trataba de placas de la coraza de un gigantesco mamífero prehistórico, emparentado con los actuales armadillos.
Especialistas del Museo Olsacher de Zapala se trasladaron al lugar y comprobaron que, además de las placas osteodérmicas, hay huesos asociados y un sector importante del caparazón, lo que convierte a este ejemplar en una pieza clave para entender la fauna que habitó el centro neuquino durante la última era glacial.
Un fósil clave para la paleontología neuquina
El geólogo Alberto Garrido, director del Museo Olsacher, explicó que en la región pampeana los restos de gliptodontes suelen aparecer con relativa frecuencia, pero que en Neuquén son hallazgos raros y excepcionales. “Este material está bastante completo. Tiene buena parte de la coraza y algunos huesos asociados. Sería uno de los más completos, si no el más completo, encontrado en la provincia”, señaló en declaraciones al diario LM Neuquén.
Otro aspecto que llamó la atención de los investigadores es el tipo de depósito donde aparecieron los restos, una formación geológica que no estaba identificada en los mapas existentes para ese sector del Valle de Covunco. Este dato abre la puerta a nuevas investigaciones sobre la historia geológica de la zona.
El análisis de las pequeñas placas óseas permitió estimar que el animal habría vivido entre 700.000 y un millón de años atrás, en pleno Pleistoceno, una etapa marcada por fuertes cambios climáticos y glaciaciones que modelaron el paisaje actual de la Patagonia y el centro del país.
Cómo eran los gliptodontes que habitaron la región
Los gliptodontes fueron grandes mamíferos herbívoros que recorrían Sudamérica hasta su extinción, hace unos 10.000 años. Estaban protegidos por una coraza muy robusta formada por placas óseas articuladas, que cubrían casi todo el cuerpo. A diferencia de algunos armadillos modernos, no podían enrollarse para defenderse, ya que su caparazón era completamente rígido.
- Su tamaño podía equipararse al de un auto pequeño.
- Alcanzaban o superaban las dos toneladas de peso.
- Se alimentaban principalmente de pastos y vegetación baja.
- Contaban con estructuras defensivas en la cabeza y, en algunos casos, una cola reforzada.
Los especialistas destacan que encontrar un ejemplar tan completo permite estudiar no sólo la anatomía del animal, sino también el ambiente en el que vivió: qué tipo de vegetación lo rodeaba, qué otros animales compartían su hábitat y cómo fueron cambiando las condiciones climáticas en la región a lo largo de cientos de miles de años.
El hallazgo en el Valle de Covunco se suma al creciente registro fósil de Neuquén y refuerza el rol de los vecinos como actores clave en la detección temprana de restos paleontológicos.
Tras el rescate y la consolidación de las piezas, el gliptodonte será estudiado en detalle en laboratorio. Se espera que, una vez finalizados los trabajos de investigación y preservación, pueda ser exhibido en una institución pública, acercando al público la historia de estos colosos prehistóricos que alguna vez caminaron por el actual territorio neuquino.
