El fenómeno neozelandés que mira a Paraguay tras el Mundial 2026
NewsITe
El defensor neozelandés Tim Payne, convertido en fenómeno mundial a partir de una campaña viral en redes sociales, se encamina a dar un giro clave en su carrera: según medios ingleses, estaría muy cerca de convertirse en refuerzo de Olimpia de Paraguay una vez que concluya su participación en el Mundial 2026.
De acuerdo con información de Sky Sports Football, a la que accedió Noticias Argentinas, el futbolista de 32 años dejaría el fútbol de su país para sumarse al histórico «Decano» y disputar tanto el torneo local guaraní como la Copa Sudamericana, en un salto deportivo que lo colocaría en el radar del fútbol sudamericano.
Olimpia alimentó las versiones con un sugestivo mensaje en su cuenta oficial de la red X, publicado tras el empate 1 a 1 entre Nueva Zelanda e Irán. El posteo incluyó el emoji de un brazo haciendo fuerza acompañado por la bandera neozelandesa, gesto que muchos hinchas interpretaron como un guiño directo a la inminente contratación del defensor.
De desconocido a estrella global de las redes
Hasta hace pocos meses, Payne era un jugador prácticamente anónimo fuera de su país. Todo cambió cuando el creador de contenido argentino Valentín Scarsini lanzó una iniciativa para encontrar al futbolista mundialista con menor presencia digital y potenciar su imagen. El elegido fue el zaguero oceánico, que apenas superaba los 4.700 seguidores en Instagram.
La acción se viralizó de manera fulminante: en cuestión de días, Payne pasó a superar los 5,8 millones de seguidores en la red social, una cifra que incluso rebasa la población total de Nueva Zelanda, estimada en 5,3 millones de habitantes. El caso se transformó en un ejemplo extremo del poder de las comunidades digitales y la cultura de los desafíos virales.
Interés sudamericano y desafío idiomático
El impacto mediático del defensor también despertó el interés de otros clubes de la región. En la Argentina, Deportivo Riestra llegó a acercar una propuesta para contar con sus servicios, aunque la negociación no prosperó. Paralelamente, el propio Payne se mostró abierto a dar el salto a Sudamérica: «Eso sería algo a considerar», declaró ante las cámaras de ESPN tras uno de los partidos mundialistas.
Formado en Auckland y con pasos por las divisiones juveniles del Blackburn Rovers de Inglaterra y los Portland Timbers 2 de Estados Unidos, el jugador debería afrontar ahora el desafío de adaptarse a un nuevo idioma y a un vestuario con fuerte presencia argentina. El plantel de Olimpia es conducido por Pablo «Vitamina» Sánchez, reciente campeón del Torneo Apertura 2026, y cuenta con futbolistas como Juan Fernando Alfaro, Franco Alfonso e Iván Leguizamón.
Si la transferencia se concreta, el desembarco de Payne en Asunción no sólo reforzaría la defensa del conjunto franjeado, sino que además consolidaría una de las historias más singulares que dejó el ciclo rumbo al Mundial 2026: la de un jugador que pasó del anonimato a la fama global y que ahora busca ratificar su salto en el siempre exigente escenario del fútbol sudamericano.
