La etapa del Falcon 9 pesaba unas 4,5 toneladas y llevaba más de un año vagando por el espacio. Expertos advierten sobre los riesgos para futuras instalaciones y misiones lunares.
Una etapa de un cohete Falcon 9 de SpaceX se estrelló contra la superficie de la Luna a unos 8.690 kilómetros por hora, en un episodio que volvió a poner en discusión los riesgos que representa la basura espacial ante el crecimiento de las misiones y los proyectos de asentamientos permanentes en el satélite.
El impacto se produjo a principios de agosto cerca del cráter Einstein y fue registrado por la sonda surcoreana Danuri y el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA. La estructura tenía una masa aproximada de 4,5 toneladas.
El cohete había sido utilizado el 15 de enero de 2025 para enviar hacia la Luna al módulo Blue Ghost-1, de Firefly Aerospace, y al módulo japonés Resilience, correspondiente a la misión Hakuto-R 2. Después de completar esa tarea, la etapa quedó desplazándose por el espacio durante más de un año.
Una sonda debió evitar un posible acercamiento
El equipo responsable de Danuri había detectado a fines de junio que la trayectoria del cohete lo llevaba hacia la Luna y que podía producirse un acercamiento con el orbitador.
“No podíamos descartar la probabilidad de un encuentro cercano”, explicó Eunhyeuk Kim, integrante del instituto aeroespacial surcoreano KARI, a Space.com.
Finalmente, una modificación en la órbita de Danuri evitó el posible encuentro. Cuando ocurrió el impacto, la sonda se encontraba sobre el polo sur lunar, lejos del lugar donde cayó el cohete.
La preocupación por la basura espacial
El episodio genera preocupación ante el aumento previsto de infraestructura sobre la superficie lunar. A diferencia de la Tierra, la Luna no cuenta con una atmósfera capaz de frenar los fragmentos expulsados durante un impacto.
“A medida que construimos infraestructura lunar permanente, las etapas de cohetes sin control pasan de ser una molestia menor a un riesgo operativo tangible”, advirtió el ingeniero aeroespacial Dean Sladen.
El especialista señaló que los fragmentos expulsados a gran velocidad pueden representar un peligro para futuros hábitats, paneles solares y astronautas que desarrollen actividades sobre la superficie.
El choque también produjo una columna de gas con sodio y litio que permaneció entre cinco y diez minutos y fue detectada por telescopios ubicados en Chile y Estados Unidos.
El episodio reavivó así el debate sobre la necesidad de establecer protocolos de desorbitación y zonas específicas de impacto para las etapas de cohetes utilizadas en futuras misiones lunares.
