Turquía, de la gesta de 2002 al desafío del Mundial 2026
La selección de Turquía vuelve a la cita máxima del fútbol después de más de dos décadas y disputará su tercer Mundial en la Copa del Mundo de Estados Unidos, México y Canadá 2026. El equipo de la medialuna y la estrella se ganó su lugar en el Grupo D, donde compartirá zona con el anfitrión Estados Unidos, Paraguay y Australia.
El combinado turco aseguró su boleto a través del Repechaje europeo, instancia en la que superó por 1 a 0 a Rumania y a Kosovo, apoyado en una defensa sólida y una gran eficacia en los metros finales. Con esa clasificación, el seleccionado intentará, al menos, avanzar a la fase eliminatoria y soñar con acercarse a la histórica campaña de Corea del Sur-Japón 2002.
Aquel Mundial de 2002 quedó grabado en la memoria del fútbol internacional. Turquía sorprendió al planeta al quedarse con el tercer puesto, detrás del campeón Brasil y del subcampeón Alemania. Integró el Grupo C y terminó como escolta de la poderosa selección brasileña con 4 puntos, por mejor diferencia de gol que Costa Rica, y por delante de China, que se despidió sin unidades.
Antecedentes mundialistas: de Suiza 1954 al presente
El camino de Turquía en los Mundiales comenzó en Suiza 1954. Allí integró el Grupo 2 y finalizó tercero con 2 puntos, lo que significó la eliminación temprana luego de un desempate ante Alemania Federal, que más tarde daría la sorpresa y se coronaría campeona al derrotar a la Hungría de Ferenc Puskás.
En aquel torneo, Turquía debutó con una dura derrota por 4 a 1 frente a los alemanes federales, pese a comenzar en ventaja con un tanto de Suat Mamat. Luego se recuperó con una goleada histórica por 7 a 0 ante Corea del Sur, con goles de Mamat, Lefter Küçükandonyadis, Burhan Sargın y Erol Keskin. Sin embargo, en el desempate por el segundo puesto, volvió a caer ante Alemania Federal por 7 a 2 y se despidió de la competencia.
Corea-Japón 2002: la campaña que hizo historia
El gran hito del fútbol turco se dio en el Mundial de Corea del Sur-Japón 2002. En fase de grupos, el combinado europeo tuvo un estreno exigente frente a Brasil: se puso en ventaja con un gol de Hasan Şaş, pero el equipo sudamericano lo dio vuelta con tantos de Rivaldo, de penal, y Ronaldo.
En la segunda jornada igualó 1 a 1 con Costa Rica, con un tanto de Emre Belözoğlu para los turcos y de Winston Parks para los centroamericanos. En el cierre de la zona, Turquía necesitaba ganar y lo hizo con autoridad: fue 3 a 0 sobre China, con conquistas de Şaş, Bülent Korkmaz y Ümit Davala, resultado que le permitió avanzar como segundo.
En los octavos de final, el seleccionado turco superó por 1 a 0 al local Japón gracias a un gol de Davala. En cuartos de final volvió a mostrarse sólido y dejó en el camino a Senegal, también por 1 a 0, con una definición de İlhan Mansız en tiempo suplementario.
La ilusión chocó contra un viejo conocido: Brasil. En semifinales, el equipo de Ronaldo se impuso por 1 a 0 y dejó a Turquía sin la posibilidad de jugar la final. Sin embargo, todavía quedaba lugar para una última alegría.
El triunfo por el tercer puesto y el desafío de 2026
En el partido por el tercer puesto, Turquía venció 3 a 2 a Corea del Sur en un duelo vibrante. Hakan Şükür abrió el marcador y Mansız completó su gran Mundial con dos goles más, mientras que Lee Eul-Yong y Song Chong-Gug descontaron para los asiáticos. Ese triunfo selló la mejor actuación de la historia del seleccionado turco en Copas del Mundo.
De cara a 2026, el objetivo pasa por meterse en la segunda fase en un grupo parejo, con un anfitrión como Estados Unidos, una selección sudamericana competitiva como Paraguay y la siempre intensa Australia. El recuerdo de 2002 funciona como inspiración para una nueva generación de futbolistas turcos que buscará escribir su propio capítulo en la historia de los Mundiales.
La gesta de Corea-Japón sigue siendo el gran faro del fútbol turco, que vuelve al escenario mundialista con la ilusión de dar otro golpe.
Con una combinación de experiencia internacional y juventud en ascenso, Turquía llega a la Copa del Mundo 2026 con la chance de recuperar protagonismo y demostrar que aquella hazaña de hace más de dos décadas no fue casualidad.
