Un desarrollo argentino abre una posible vía de prevención
NewsITe
El hantavirus volvió a ocupar la agenda sanitaria internacional luego de la muerte de tres personas que viajaban a bordo del crucero MV Hondius. En ese contexto de preocupación, un grupo de científicas argentinas trabaja sobre un spray nasal de venta libre, basado en carragenina, que en estudios preliminares mostró actividad antiviral frente a la cepa Andes, la variante más relevante del virus en la región.
La investigación se lleva adelante en el Servicio de Biología Molecular del Laboratorio Nacional de Referencia de Hantavirus del Departamento de Virología del INEI-ANLIS “Carlos Malbrán”. Allí se realizan ensayos in vitro para evaluar cómo actúa este compuesto sobre células infectadas con hantavirus y si puede bloquear el ingreso y la replicación del virus a nivel de las vías respiratorias superiores.
El spray contiene carragenina, una sustancia de origen natural extraída de algas rojas que se utiliza desde hace años en la industria farmacéutica y alimentaria. Durante la pandemia de Covid-19, este mismo producto fue sometido a estudios clínicos en personal de salud expuesto al coronavirus, con resultados que despertaron interés en la comunidad científica.
Antecedente durante la pandemia de Covid-19
Según relató la bióloga e investigadora molecular Andrea Vanesa Dugour, el proyecto comenzó en 2020, en plena emergencia sanitaria por el coronavirus. En aquel momento, en la Fundación Cassará se inició la evaluación del spray nasal contra el SARS-CoV-2, primero en ensayos de laboratorio y luego en un estudio clínico con médicos y enfermeros en la primera línea de atención.
En las pruebas de laboratorio, la carragenina demostró capacidad para inhibir la replicación del virus. A partir de esos resultados se avanzó a la etapa clínica, en la que el spray se aplicó varias veces al día en profesionales expuestos a pacientes con Covid-19. De acuerdo con los datos difundidos por las investigadoras, el uso regular del producto habría reducido en alrededor de un 80% el riesgo de contagio entre quienes lo utilizaron.
La experiencia previa con el coronavirus motivó a las científicas a explorar si el mismo mecanismo podía aplicarse al hantavirus, especialmente a la cepa Andes, que es la única en el mundo con transmisión documentada de persona a persona y la responsable de brotes en el sur de la Argentina y otros países de la región.
Qué es la carragenina y cómo podría actuar
La carragenina es un polisacárido obtenido de diferentes especies de algas rojas. En el ámbito respiratorio se estudia por su potencial para formar una película protectora en la mucosa nasal, lo que actuaría como una barrera física capaz de atrapar partículas virales e impedir que avancen hacia las vías aéreas inferiores.
En los ensayos actuales con hantavirus, las científicas argentinas observaron que el spray basado en carragenina presenta actividad antiviral en células infectadas con la cepa Andes. La hipótesis de trabajo es que funcionaría como un “atrapa virus”, bloqueando su ingreso desde la nariz y reduciendo la posibilidad de que llegue a los pulmones, donde se desencadena el síndrome cardiopulmonar por hantavirus, cuadro que puede ser grave y de alta letalidad.
- El spray estudiado tiene alrededor de 10 años en el mercado argentino.
- Es un producto de venta libre, disponible en farmacias.
- Su posible rol sería preventivo, no terapéutico.
- Los estudios actuales se encuentran en etapa básica, in vitro.
Alcances del estudio y precauciones
Las investigadoras remarcan que se trata de resultados preliminares y que el trabajo todavía no fue publicado en revistas científicas con revisión de pares. Para avanzar hacia conclusiones firmes será necesario ampliar la investigación, sumar nuevos ensayos y, eventualmente, diseñar estudios clínicos específicos en poblaciones expuestas al hantavirus, algo más complejo que en el contexto de Covid-19, donde la circulación del virus era masiva.
Por ahora, el spray nasal con carragenina se evalúa como una herramienta adicional de prevención potencial, que podría complementarse con las medidas ya conocidas para reducir el riesgo de contagio de hantavirus: control de roedores, ventilación de espacios cerrados, protección al limpiar galpones o pastizales y hábitos de higiene adecuados en zonas rurales o de montaña.
“Decidimos evaluar el spray en el hantavirus, en la cepa Andes, y tenemos resultados alentadores, donde vimos que tiene actividad antiviral”, señaló la investigadora Andrea Vanesa Dugour.
Mientras avanzan los estudios, especialistas insisten en la importancia de no automedicarse ni considerar al spray como un reemplazo de las recomendaciones oficiales. El objetivo del equipo científico es aportar evidencia para que, en el futuro, pueda sumarse como una herramienta más dentro de las estrategias de prevención frente a una enfermedad que, aunque poco frecuente, puede tener consecuencias severas.
