Por tercera vez consecutiva, el desierto de Arabia Saudita será el escenario de la prueba más dura y atrapante del mundo. Hoy será la presentación con el “prólogo” a orillas del mar Rojo. En las dunas saudíes habrá varios corredores argentinos, entre ellos, Kevin Benavides (motos) y Nicolás Cavigliasso (cuatriciclos). La primera etapa cronometrada será el lunes.
Una nueva edición, una vez más en el desierto de Arabia Saudita. Una prueba tan espectacular como peligrosa, que atrapa la atención del mundo del automovilismo. Con una particularidad: el Rally Dakar 2023 comienza el último día de 2022.
La prueba más dura del mundo regresa a escena después de todo un año de preparación para los participantes, y vuelve por tercera edición consecutiva a Arabia Saudita después de que se dejase atrás la visita a Sudamérica, continente que la vio pasar por Argentina, Chile, Bolivia y Perú.
En esta oportunidad, la acción comenzará hoy, 31 de diciembre, y tras cerca de 8500 kilómetros de recorrido y enlaces (4706 km cronometrados) se llegará a la meta el 15 de enero de 2023 en la ciudad de Dammam tras 14 etapas por zonas inexploradas del desierto del Empty Quarter.
Se espera que 365 vehículos tomen la salida en la costa del mar Rojo, donde nombres tan importantes como el de Carlos Sainz, Sébastien Loeb o Nasser Al Attiyah, pelearán por el Touareg que se entregará al final de la carrera, además de sumar valiosos puntos para el inicio de la temporada del Campeonato del Mundo de Rally-Raid.
En esta edición de la competencia intervendrán 632 competidores. En total, habrá representantes de 68 países, de los cuales 50 serán mujeres y 5 tripulaciones serán exclusivamente femeninas. La delegación más nutrida será la francesa, con 194, seguida por España, con 119, y Países Bajos, con 90. Argentina, por su parte, contará con 13 representantes, aunque en la competencia habrá 24, ya que muchos navegantes nacionales participarán de la prueba.
Entre los autos, parten como candidatos Nasser Al-Attiyah (Toyota), ganador en 2022, y Carlos Sainz (Audi). Ambos se han impuesto en cuatro ocasiones cada uno. Otro favorito para ganar es el francés Sébastien Loeb (Bahrain Raid Xtreme), quien suma nueve títulos en el Mundial de Rally y fue segundo el año pasado en el Dakar.
Entre las motos, Sam Sunderland (GasGas) va por su tercer triunfo en Arabia Saudita. Tendrá como duros rivales a los pilotos de KTM, todos ganadores en alguna ocasión el Dakar: el australiano Toby Price (dos victorias), el austríaco Matthias Walkner y el argentino Kevin Benavides (una cada uno).
Los argentinos
Por ser lejos de nuestro país, lo cual encarece el presupuesto, nuevamente habrá una destacada presencia de pilotos y navegantes argentinos, superando los 20 que corrieron en 2020, los 15 del 2021 y los 29 del 2022, siempre en el mismo país asiático. Esta vez se anotaron 30 (18 pilotos y 12 navegantes), incluida una mujer. Ella es Valentina Pertegarini, quien será navegante de un campeón, Nicolás Cavigliasso, ganador del raid en el 2019 sobre cuatriciclo. Esta vez, marido y mujer se subirán a un auto SSV (side by side), que integra la categoría autos, pero de la divisional ligero.
Otro de los campeones que correrá es Manuel Andújar, quien también festejó sobre un cuatri en el 2021.
Sin embargo, la presencia estelar nacional está dada por Kevin Benavides, el que obtuvo la competencia del 2021 en motos (abandonó en 2022), la categoría reina del Dakar, con la cual en el 79, en París, dio comienzo esta travesía que va por su 45ª edición, cuyas temporadas del 2009 al 2019 se corrieron en Sudamérica tras irse de África porque correr allí era peligroso. Luego se pasó a Asia por motivos económicos.
En cuanto a los autos, Orly Terranova encara la presencia habitual manejando un Hunter T1+ del equipo de punta Prodrive. Respecto de los apellidos conocidos de todos los domingos en las categorías populares del automovilismo, esta vez solo estará Juan Manuel Silva. El Pato, excampeón del TC 2000 y del TC, conducirá el SSV 419 en su Dakar 13° a los 50 años. El año pasado participó a bordo de un camión, categoría que ahora no tendrá a ningún integrante argentino.
