Mucho antes de quedar asociado al polvo de ladrillo y al Abierto de Francia, Roland Garros fue un pionero de la aviación, héroe de guerra y figura emblemática de Francia.
Cada temporada de tenis, el nombre Roland Garros vuelve a ocupar televisores, portadas y conversaciones deportivas alrededor del mundo. Sin embargo, detrás del torneo parisino existe una historia que trasciende el deporte y remite a uno de los pioneros más destacados de la aviación francesa.
Eugène Adrien Roland Georges Garros nació el 6 de octubre de 1888 en la isla de Reunión, territorio francés ubicado en el océano Índico. Su infancia estuvo atravesada por problemas de salud y, siendo adolescente, se trasladó a Francia continental para estudiar. Allí practicó rugby, ciclismo, fútbol y tenis, aunque ninguna disciplina despertó en él la fascinación que le produjo la aviación.
En los comienzos del siglo XX, cuando volar todavía era una experiencia experimental y riesgosa, Garros aprendió a pilotar de forma casi autodidacta, adquirió su propio avión y rápidamente comenzó a destacarse. Su consagración pública llegó en 1913, cuando logró convertirse en el primer hombre en cruzar el mar Mediterráneo en avión, uniendo el sur de Francia con Túnez tras casi ocho horas de vuelo. Aquella hazaña lo transformó en una celebridad europea.
De pionero aéreo a héroe militar
El estallido de la Primera Guerra Mundial modificó el rumbo de su vida. Garros se incorporó al ejército francés y, junto al ingeniero Raymond Saulnier, desarrolló un sistema que permitía disparar ametralladoras a través del plano de la hélice sin destruirla, innovación que marcó un cambio decisivo en el combate aéreo. Derribó varios aviones enemigos, fue capturado en 1915 tras una avería y permaneció casi tres años prisionero antes de escapar y regresar al servicio militar.
Su historia terminó el 5 de octubre de 1918, un día antes de cumplir 30 años, cuando fue abatido durante una misión aérea en la región francesa de Ardenas.
Cómo su nombre llegó al tenis
El vínculo con el tenis apareció años después. En 1927, Francia necesitaba un gran estadio para defender la Copa Davis y el Stade Français ofreció terrenos en París con una condición: que el complejo llevara el nombre de uno de sus socios y héroes nacionales, Roland Garros. El estadio abrió en 1928 y su denominación terminó imponiéndose sobre el nombre oficial del Abierto de Francia.
