Casi un millón de especies se encuentran actualmente en peligro de extinción en el planeta. Qué recomiendan los expertos en biodiversidad.
La Tierra se encamina hacia una sexta extinción masiva de especies de seres vivos. El cambio en el uso del suelo, la sobreexplotación, las invasiones biológicas, y el cambio climático son los principales factores que están influyendo en la reducción de las poblaciones de especies.
Un equipo de científicos de Australia, Canadá, Estados Unidos y Hungría está preocupado por la pérdida de biodiversidad en todo el mundo y ha propuesto un enfoque diferente. Considera que hay que actuar para proteger a los llamados “refugios climáticos” de la naturaleza.
“Los refugios son espacios donde los impactos del cambio climático se sienten menos”, explicó al medio Infobae el investigador Gunnar Keppel, quien trabaja como profesor asociado en la Universidad del Sur de Australia y en la Universidad de Montpellier en Francia. Keppel publicó con colaboradores un artículo de opinión en la revista Trends in Ecology & Evolution.
Por ejemplo -señaló-, los refugios pueden ser laderas de montañas que miran a los polos. Allí las temperaturas se mantienen más frescas. O los refugios pueden ser áreas que reciben agua de manantiales persistentes. Allí el estrés por sequía es un problema menor.
Qué significa el cambio global
El mundo cambia constantemente, con fenómenos drásticos como la muerte masiva de árboles, el blanqueamiento masivo de corales en la Gran Barrera de Coral en Australia, las olas de calor sin precedentes, el rápido deshielo de los glaciares o la mayor frecuencia de incendios de vegetación.
La velocidad y la escala del cambio global están poniendo en debate el abordaje tradicional de la conservación de la biodiversidad. “Porque es posible que las zonas de áreas protegidas tradicionales no resguarden a los ecosistemas amenazados de sequías extremas”, según Keppel y colaboradores.
En cambio, los ecosistemas vulnerables deberían evaluarse con criterios más prácticos para identificar, por ejemplo, los lugares menos afectados por el estrés de la sequía. En esos lugares, las especies tendrían más posibilidades de resistir al cambio climático. En ese contexto, los refugios experimentan las condiciones meteorológicas más favorables para la supervivencia y “podrían ser la clave para reducir la extinción de especies”.
“Los efectos del cambio climático son cada vez más graves y es improbable que se inviertan”, afirmaron. Por eso, los autores sostuvieron que se debería promover la resistencia al cambio climático en zonas poco vulnerables y facilitar las transiciones inevitables en zonas más vulnerables.
Cómo cuidar a los refugios del cambio climático
Los refugios climáticos se consideran “bastiones resistentes al cambio climático”, de acuerdo con los investigadores. Son espacios que permanecen relativamente protegidos de los efectos del cambio climático. Se trata de potenciales “refugios seguros” para mantener la biodiversidad bajo el cambio climático inducido por actividades humanas y para reducir la crisis de extinción que se está produciendo.
Sin embargo, para los investigadores, los refugios también merecen atención. “Deben integrarse con otras consideraciones de gestión”, y hay que considerar si bien pueden amortiguar el impacto del cambio climático, también pueden tener límites. “Por lo tanto, es importante comprender los factores y procesos que afectan a la función y calidad de los refugios y priorizar las áreas de conservación que probablemente persistan durante períodos de tiempo más largos”, expresaron.
Los investigadores desarrollaron un modelo conceptual de los factores biológicos y físicos que afectan a los refugios de cambio climático. En diálogo con Infobae, el investigador Keppel detalló cuáles son las tres medidas principales para cuidar esos espacios:
Necesitamos identificar para qué especies existen refugios y dónde están.
Debemos proteger esos refugios.
Debemos determinar si los refugios requieren gestión para seguir funcionando como tales y cuál es su manejo.
Sin apoyo, las especies de esos lugares menos impactados también pueden tener dificultades para sobrevivir a medida que avanza el cambio climático. “El apoyo a las especies podría adoptar diversas formas, como proporcionar un riego limitado a los árboles de un valle durante una sequía extrema”, acotó.