Un ensayo internacional abre una nueva esperanza terapéutica
NewsITe
Un medicamento experimental para la hepatitis B logró resultados inéditos en un ensayo clínico internacional y abre la puerta a lo que los especialistas denominan una “cura funcional” de esta enfermedad, que afecta a millones de personas en todo el mundo y puede derivar en cirrosis y cáncer de hígado.
La hepatitis B es una infección viral que ataca al hígado y que puede presentarse en forma aguda, de corta duración, o volverse crónica, con riesgo de daño hepático irreversible. Mientras que la mayoría de los adultos logra recuperarse, los bebés y niños que contraen el virus tienen muchas más probabilidades de desarrollar una infección crónica, con necesidad de controles y tratamientos de por vida.
Hoy, el abordaje de la hepatitis B crónica se basa en antivirales que suprimen la replicación del virus, pero que rara vez permiten suspender el tratamiento sin riesgo de reactivación. El objetivo de la comunidad científica es alcanzar una situación en la que el virus quede tan controlado que el propio sistema inmunológico pueda mantenerlo a raya sin medicación continua.
Qué mostró el estudio con bepirovirsen
El nuevo fármaco, llamado bepirovirsen, fue evaluado en un ensayo clínico de fase III cuyos resultados se publicaron en la prestigiosa revista New England Journal of Medicine. De acuerdo con los datos difundidos, aproximadamente uno de cada cinco pacientes que recibió el medicamento alcanzó una “cura funcional”: niveles de virus tan bajos que pudieron dejar la medicación sin que se detectaran signos de actividad del VHB durante al menos seis meses.
Participaron del estudio 1.838 adultos de 29 países. Fueron excluidas las personas con cirrosis avanzada, coinfección con VIH u otras enfermedades graves, lo que permitió evaluar el desempeño del fármaco en una población relativamente estable. Los resultados marcan un salto importante si se los compara con el tratamiento estándar actual, que sólo consigue alrededor de un 3% de curas funcionales tras entre ocho y diez años de uso continuo.
“No hemos tenido un tratamiento que se acerque a este nivel de curación. Creo que mis pacientes estarán sumamente contentos de contar con este tratamiento disponible”, señaló el hepatólogo Seng Gee Lim, del Sistema Nacional de Salud de la Universidad Nacional de Singapur, al presentar los hallazgos en una reunión científica realizada en Barcelona.
Un avance importante, pero no la meta final
Aunque los resultados son alentadores, especialistas independientes piden cautela. La hepatóloga Anna Lok, referente de la Universidad de Michigan, destacó que “tras muchos ensayos fallidos en los últimos diez años, estos datos ofrecen esperanza de que la cura funcional de la hepatitis B es posible”, pero remarcó que aún hace falta seguir investigando para determinar cuánto dura ese estado similar a la remisión y en qué perfiles de pacientes se sostiene mejor.
Los expertos subrayan que bepirovirsen representa un paso adelante, pero no una solución definitiva. Para erradicar la hepatitis B se estima que será necesario combinar diferentes estrategias: fármacos que bloqueen la replicación del virus, sustancias que reduzcan la producción de proteínas virales y terapias capaces de estimular de manera más efectiva al sistema inmunológico.
Según Lok, más que un antiviral clásico, el nuevo medicamento actúa como un inmunomodulador, es decir, ayuda a “entrenar” al sistema de defensas para que reconozca y controle mejor al virus. Esta característica abre nuevas posibilidades de combinación con otros tratamientos, pero también plantea interrogantes sobre la seguridad a largo plazo y la respuesta en pacientes con enfermedades hepáticas más avanzadas.
“Los resultados ofrecen esperanza de que la cura funcional de la hepatitis B es posible”, sostuvo la hepatóloga Anna Lok, aunque advirtió que aún se requiere una sólida evidencia a largo plazo.
Mientras tanto, los especialistas insisten en la importancia de la prevención a través de la vacunación, los controles médicos en grupos de riesgo y el diagnóstico temprano. En ese marco, innovaciones como bepirovirsen se perfilan como una herramienta clave para, en un futuro no tan lejano, transformar la hepatitis B en una enfermedad cada vez más controlable.
