El alero de los Philadelphia 76ers permanecerá fuera de las canchas hasta finales de marzo y dejará de percibir más de USD 11 millones como consecuencia de la suspensión de su contrato.
La NBA suspendió por 25 partidos sin goce de sueldo a Paul George, alero de los Philadelphia 76ers, tras determinar que infringió la política antidrogas de la liga. La sanción fue anunciada este sábado y comenzó a aplicarse con el partido disputado en Filadelfia frente a los New Orleans Pelicans.
Al momento de la sanción, George promediaba 16 puntos por partido y tenía un rol relevante en el rendimiento del equipo durante la temporada actual. Su regreso a las canchas está previsto para el 25 de marzo, cuando los 76ers reciban a los Chicago Bulls, con diez encuentros restantes en la fase regular.
Además del impacto deportivo, la suspensión tendrá consecuencias económicas significativas. Según un reporte de ESPN, la medida permitirá a la franquicia ahorrar más de 5 millones de dólares en pagos del impuesto de lujo, lo que dejará a Philadelphia apenas un millón de dólares por encima del límite salarial y abrirá la posibilidad de quedar exenta de ese gravamen en la semana entrante.
En el plano personal, George dejará de percibir cerca de 11,7 millones de dólares de su salario anual de USD 51,7 millones, lo que equivale a aproximadamente 469.700 dólares por cada partido que no dispute durante las próximas seis semanas.
En una declaración enviada a ESPN, el propio jugador asumió la responsabilidad por lo ocurrido:
“En los últimos años, he hablado sobre la importancia de la salud mental y, al buscar tratamiento para un problema personal, cometí el error de tomar una medicación inadecuada. Asumo toda la responsabilidad de mis acciones y me disculpo con la organización de los Sixers, mis compañeros y la afición de Filadelfia por mi mala decisión durante este proceso. Estoy concentrado en aprovechar este tiempo para asegurarme de que mi mente y mi cuerpo estén en las mejores condiciones para ayudar al equipo cuando regrese”.
La ausencia de George representa un desafío para Philadelphia, que actualmente ocupa el sexto puesto de la Conferencia Este y busca consolidarse de cara al cierre de la temporada regular. La sociedad conformada por Paul George, Joel Embiid y Tyrese Maxey ha sido uno de los pilares del equipo desde su conformación hace 18 meses, con un diferencial positivo de más de siete puntos por cada cien posesiones en los 365 minutos que compartieron en cancha a lo largo de 17 partidos.
El impacto financiero de la suspensión fue analizado por Bobby Marks, especialista de ESPN, quien indicó que el ahorro en el impuesto de lujo podría permitir ajustes en la plantilla sin comprometer la competitividad del grupo.
Tras la victoria ante Sacramento el jueves pasado, Joel Embiid se refirió al contexto del equipo y a la planificación futura: “Obviamente, hemos estado evadiendo el impuesto los últimos dos años, así que esperamos mantener el mismo equipo. Quiero mucho a todos los chicos que están aquí. Creo que tenemos una oportunidad. No sé qué harán, pero espero que al menos hayamos tenido la oportunidad de salir a competir, porque tenemos un buen grupo de chicos en este vestuario y el ambiente es genial”.
A sus 35 años, Paul George transita su primera temporada en Philadelphia luego de una extensa carrera que incluyó pasos por Indiana Pacers, Oklahoma City Thunder y Los Angeles Clippers. En 15 temporadas en la NBA, fue seleccionado nueve veces al All-Star y seis veces al All-NBA, con un promedio vitalicio de 20,6 puntos y 1,7 robos por partido.
La suspensión se vincula con el consumo de un medicamento asociado a un tratamiento de salud mental, situación reconocida por el propio jugador. Según establece la normativa de la NBA, este tipo de infracciones deriva en sanciones automáticas, independientemente del uso médico o la intención.
Por el momento, la dirigencia de los 76ers no comunicó medidas adicionales, mientras el cuerpo técnico y la afición centran sus expectativas en la recuperación de George y en el regreso de un plantel completo para afrontar el tramo decisivo de la temporada regular y los playoffs.
