Dolor en la TV: falleció Ben Jones, el legendario Cooter Davenport
NewsITe
Ben Jones, el actor que se ganó un lugar en la memoria de millones de espectadores por su papel de Cooter Davenport en la serie Los Dukes de Hazzard, murió este domingo a los 84 años en su casa de Washington, en el estado de Virginia, como consecuencia de un infarto masivo.
La noticia fue confirmada por su esposa, Alma Viator, a través de un mensaje en redes sociales en el que despidió al actor con profundas palabras de amor. Según relató, Jones estaba descansando en su sillón favorito mientras esperaba el inicio de un partido de los Atlanta Braves, uno de sus equipos preferidos en el béisbol estadounidense. “Perdí al amor de mi vida hoy”, escribió, al subrayar que su marido tuvo una vida plena, intensa y rodeada del cariño de sus seguidores.
Nacido en Carolina del Norte en 1941, Ben Jones alcanzó fama mundial a partir de 1979 gracias a Los Dukes de Hazzard, comedia de acción que se convirtió en un fenómeno de audiencia en Estados Unidos y que también tuvo gran llegada en América Latina a través de repeticiones en canales de cable. En la ficción daba vida a Cooter Davenport, el mecánico desaliñado pero entrañable de Hazzard County, dueño del taller donde solían recurrir los primos Bo y Luke Duke con su legendario Dodge Charger “General Lee”.
Del taller de Hazzard al Congreso de Estados Unidos
El personaje de Cooter se mantuvo en pantalla durante las siete temporadas originales de la serie, emitidas por CBS entre 1979 y 1985. Jones participó en 141 episodios y su figura se consolidó como uno de los pilares del elenco, junto a los protagonistas Tom Wopat y John Schneider. Con el tiempo, las reposiciones de la serie lo transformaron en un rostro familiar para varias generaciones.
Tras el final del programa, Jones decidió dar un giro drástico en su vida pública. Militante del Partido Demócrata, en 1988 fue electo como representante por el estado de Georgia para la Cámara de Representantes de Estados Unidos. Logró la reelección en 1990 y cumplió dos mandatos consecutivos, en los que integró distintos comités legislativos.
En sus memorias, el actor recordó que su desembarco en la política se dio luego de atravesar años complejos en lo personal, marcados por problemas con el alcohol que comenzaron en la adolescencia. Según relató, logró dejar la bebida en 1977, poco antes de que la fama de Los Dukes de Hazzard lo ubicara definitivamente en el centro de la escena.
El legado de Cooter y el vínculo con los fans
Aunque se alejó del Congreso, Jones nunca se desvinculó por completo del personaje que lo inmortalizó. Volvió a interpretar a Cooter en producciones especiales relacionadas con la serie y también tuvo participaciones en películas como Colores primarios y El secreto de Joe Gould, donde mostró una faceta actoral más ligada al drama político y social.
Con el correr de los años convirtió el recuerdo de la ficción en un verdadero emprendimiento cultural y comercial. Junto con su esposa impulsó museos y tiendas dedicadas a Los Dukes de Hazzard, además de organizar encuentros de fanáticos que reunían a seguidores de distintas partes de Estados Unidos. Esos eventos ayudaron a mantener vigente una producción que en su pico de popularidad estuvo entre los programas más vistos de la TV estadounidense.
- Protagonista de 141 episodios de Los Dukes de Hazzard.
- Dos mandatos como congresista demócrata por Georgia.
- Organizador de museos y festivales temáticos de la serie.
“Los Dukes de Hazzard perdieron hoy otra parte fundamental de su elenco”, escribió Tom Wopat, el actor que interpretó a Luke Duke, al despedir a su antiguo compañero y amigo.
El fallecimiento de Ben Jones generó mensajes de pesar en redes sociales y entre los seguidores de la serie, que lo recuerdan como un símbolo de calidez y humor. Para muchos, Cooter no fue sólo el mecánico de Hazzard County, sino también el corazón de una ficción que marcó una época en la televisión mundial.
