Meta acordó pagar hasta USD 16.680 millones para cerrar una demanda presentada por 29 estados de Estados Unidos, que acusaban a la compañía de generar adicción en menores y recopilar sus datos sin autorización parental. El acuerdo también establece límites de uso, bloqueos nocturnos, controles parentales y medidas de verificación de edad en Facebook e Instagram.
Meta acordó pagar hasta USD 16.680 millones para cerrar una demanda presentada por 29 estados de Estados Unidos, que acusaban a la compañía de diseñar Facebook e Instagram para generar adicción en niños y adolescentes, engañar a los consumidores sobre la seguridad de sus plataformas y recopilar datos personales de menores sin autorización parental.
El acuerdo, revelado en documentos judiciales citados por Reuters, pone fin al juicio federal que se desarrollaba en California. Además del pago económico, Meta deberá introducir cambios en sus plataformas para los usuarios adolescentes en todo Estados Unidos.
La compañía aceptó aplicar límites diarios de dos horas en Instagram y Facebook, interrumpir el desplazamiento infinito y establecer restricciones durante la noche. Según la documentación judicial, Meta aceptó las medidas a escala nacional, aunque negó haber actuado de manera indebida.
Qué cambios deberá aplicar Meta para los adolescentes
El acuerdo establece nuevas restricciones para reducir el uso de las plataformas durante la noche. Meta limitará el acceso entre las 0 y las 6, mientras que silenciará las notificaciones entre las 22 y las 7.
La compañía también deberá incorporar herramientas reforzadas de verificación de edad y controles parentales. A esto se suman restricciones sobre determinadas funciones que, según la documentación citada, los psicólogos vinculan con comparaciones sociales negativas.
Entre esas funciones aparecen los filtros de belleza y el recuento de “me gusta”.
El convenio prevé inicialmente un pago cercano a USD 12.000 millones, aunque la cifra podría aumentar hasta USD 17.100 millones si Snapchat, TikTok y YouTube también alcanzan acuerdos con los estados y aceptan sanciones económicas y cambios en sus productos.
La causa federal reunía reclamos de 29 estados, entre ellos California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey. Los demandantes acusaban a Meta de violar leyes estatales de protección al consumidor.
Los estados también sostenían que la empresa infringió la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea al recopilar datos personales de usuarios que sabía que eran niños sin notificar ni obtener el consentimiento de sus padres.
De acuerdo con la demanda, Meta utilizaba esa información para entrenar modelos de aprendizaje automático e inteligencia artificial generativa.
Una demanda que contemplaba sanciones millonarias
Antes del juicio, Meta había sostenido que las autoridades estatales buscaban hasta USD 1,4 billones en sanciones. Los demandantes, en cambio, habían planteado al comienzo del proceso que la cifra estaría más cerca de los USD 200.000 millones.
Diferentes estados, escuelas y adolescentes presentaron miles de demandas contra grandes compañías tecnológicas. Los reclamos apuntaron a funciones que, según los demandantes, estaban diseñadas para atraer y retener a usuarios jóvenes.
Los casos también utilizaron como referencia una estrategia legal empleada contra las grandes tabacaleras durante la década de 1990.
El acuerdo fue presentado ante la jueza federal Yvonne Gonzalez Rogers, en Oakland, quien deberá aprobarlo.
Meta enfrenta miles de demandas por el impacto de sus plataformas
El litigio forma parte de una ola más amplia de demandas presentadas por estados, gobiernos locales, distritos escolares e individuos que sostienen que Meta y otras plataformas contribuyeron a una crisis nacional de salud mental juvenil.
Los casos federales fueron concentrados en Oakland, mientras que miles de expedientes adicionales continúan en tribunales estatales.
Meta, Snap, Alphabet y ByteDance todavía enfrentan miles de demandas en juzgados federales y estatales por acusaciones relacionadas con funciones consideradas adictivas para niños y adolescentes.
En Los Ángeles, un juez supervisa miles de reclamos de personas que afirman haber sufrido perjuicios, o haber visto perjudicados a sus familiares, por el diseño de estas plataformas.
El acuerdo con los 29 estados llega después de varios reveses judiciales para Meta. En marzo, la compañía y YouTube perdieron su primer caso por lesiones personales y debieron pagar USD 6 millones como indemnización.
Ese mismo mes, un jurado ordenó a Meta pagar USD 375 millones en una demanda presentada por Nuevo México, tras concluir que la compañía había engañado a los consumidores sobre la seguridad de sus plataformas.
El pasado 6 de agosto, un juez también impuso a la empresa una sanción de USD 567 millones y ordenó medidas de protección juvenil.
Meta sostuvo durante los procesos judiciales que había trabajado intensamente para proteger a los menores en sus plataformas. La compañía también argumentó que no podía haber engañado a los consumidores sobre si sus servicios eran adictivos porque la “adicción a las redes sociales” no es una condición psiquiátrica reconocida.
Las compañías tecnológicas acusadas sostuvieron, además, que habían incorporado funciones de seguridad para niños y que estaban protegidas por la Sección 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones, que exime a las empresas de responsabilidad por lo que publican sus usuarios.
Según CNBC, el acuerdo actual también contempla medidas reforzadas de garantía de edad para impedir que niños utilicen las aplicaciones y nuevas herramientas destinadas a padres y tutores.
El fiscal general de California, Rob Bonta, afirmó en un comunicado que el pacto hará que las redes sociales sean menos peligrosas para los menores y que Meta aceptó transformaciones amplias que, según señaló, reducirán el riesgo de daño en cuestión de meses.
