Un juez de Nuevo México ordenó a la compañía destinar el dinero a un fondo de salud mental infantil. También dispuso cambios en sus plataformas, entre ellos restricciones a las notificaciones, cuentas privadas para adolescentes y la eliminación del conteo de “me gusta” para menores de 18 años.
Un juez de Nuevo México ordenó a Meta pagar 567 millones de dólares a un fondo destinado a la salud mental infantil y modificar distintas funciones de Instagram y Facebook para reforzar la protección de niñas, niños y adolescentes. La resolución forma parte de una causa iniciada en 2023 por el fiscal general del estado, Raúl Torrez, contra la compañía tecnológica.
La decisión del juez Bryan Biedscheid no se limita a la sanción económica. Según informó CNN, el magistrado estableció una serie de cambios sobre el funcionamiento de las plataformas para usuarios menores de edad, que incluyen la eliminación de cuentas pertenecientes a menores de 13 años junto con la información personal recopilada a través de ellas.
Para los menores de 18 años, Meta deberá eliminar el conteo de “me gusta” y restringir las notificaciones push. Durante el año escolar, estas deberán permanecer desactivadas de 8:00 a 15:00 los días de semana, mientras que todos los días tendrán una restricción entre las 22:00 y las 7:00.
La sentencia también establece que las cuentas de adolescentes de Nuevo México deberán configurarse automáticamente como privadas. Además, la empresa tendrá que impedir que los usuarios de ese estado mantengan interacciones románticas o sexualizadas con los chatbots de inteligencia artificial desarrollados por Meta.
Una causa que comenzó en 2023
El fiscal general de Nuevo México inició la demanda contra Meta en 2023. Torrez sostuvo que Facebook e Instagram habían creado un “caldo de cultivo” para depredadores infantiles, una acusación que la compañía rechazó.
El proceso judicial se dividió en dos etapas. En marzo, durante la primera fase, un jurado declaró responsable a Meta en todos los cargos vinculados con la seguridad infantil y concluyó que la compañía había incurrido deliberadamente en prácticas comerciales “injustas y engañosas” y “abusivas”.
A partir de aquella resolución, el jurado ordenó a la empresa pagar otros 375 millones de dólares en concepto de daños y perjuicios. La segunda etapa quedó en manos del juez y tuvo como objetivo determinar si las plataformas de Meta constituían una “molestia pública”.
Biedscheid concluyó que los efectos perjudiciales atribuidos a las plataformas no quedaban limitados al entorno digital. En su resolución, comparó el funcionamiento de Meta con una fábrica que expulsa sustancias contaminantes y sostuvo que sus consecuencias alcanzan a los menores, sus familias, las escuelas, los hospitales y las fuerzas de seguridad.
Meta manifestó que no está de acuerdo con el nuevo fallo y anunció que presentará una apelación. La compañía ya había adelantado la misma postura después de la decisión adoptada por el jurado en marzo.
Amnistía Internacional destacó los cambios en el diseño
Amnistía Internacional consideró que la sentencia representa “un paso importante” para avanzar hacia redes sociales más seguras para niñas, niños y adolescentes. La organización puso especial énfasis en que el tribunal no se limitó a establecer una compensación económica, sino que también ordenó modificaciones concretas en el diseño y funcionamiento de las plataformas.
“Este fallo es un paso importante hacia la creación de unas redes sociales más seguras para menores y jóvenes. Amnistía Internacional lleva años advirtiendo de que las principales plataformas de redes sociales están diseñadas para maximizar la interacción y el beneficio al mismo tiempo que no protegen debidamente los derechos de la infancia”, afirmó Justin Mazzola, director adjunto de Investigación de Amnistía Internacional Estados Unidos.
Mazzola también destacó las restricciones sobre los “me gusta” y las notificaciones nocturnas. “Lo más importante es que el tribunal fue más allá de imponer una condena económica. Al ordenar cambios en las características de la plataforma como la eliminación del cómputo de ‘me gusta’ para menores de 18 años y la restricción de las notificaciones nocturnas, la sentencia reconoce que los daños que experimentan las personas menores en Internet son a menudo resultado de decisiones de diseño deliberadas”.
Según Amnistía Internacional, la seguridad de los menores debería incorporarse desde el diseño inicial de las plataformas y no mediante modificaciones posteriores una vez identificados los posibles daños. La organización sostiene desde hace años que las compañías deben modificar aquellas características que priorizan la interacción de los usuarios cuando pueden afectar los derechos y el bienestar de niñas, niños y adolescentes.
Otros fallos contra las plataformas
La nueva sanción de 567 millones de dólares se suma a los 375 millones establecidos en marzo dentro de la misma causa. En aquella instancia, el jurado consideró que Meta había engañado a los usuarios respecto de la seguridad de sus plataformas y había facilitado la explotación sexual de jóvenes.
El caso de Nuevo México no es el único proceso judicial que afrontó la compañía durante 2026 por el impacto de las redes sociales sobre menores. De acuerdo con la información difundida por Amnistía Internacional, este año un tribunal de Los Ángeles declaró responsables a Meta y Google por la adicción a las redes sociales de una joven y ordenó una indemnización de 6 millones de dólares.
Frente al nuevo fallo, Meta mantiene su rechazo a las conclusiones judiciales y anticipó que recurrirá la sentencia. Mientras avanza ese proceso, la resolución de Nuevo México incorpora obligaciones que apuntan directamente al diseño de Instagram y Facebook y a las herramientas disponibles para sus usuarios menores de edad.
