La Asociación de Loterías, Quinielas y Casinos Estatales intimó a Mercado Libre al considerar que la herramienta “Fixture 2026” podría encuadrarse como un sistema de captación de apuestas sin autorización. La empresa sostiene que solo ofrece una plataforma tecnológica y que no administra dinero entre los participantes.
La función “Fixture 2026” de Mercado Pago, conocida popularmente como el “prode del Mundial”, quedó envuelta en una controversia luego de que la Asociación de Loterías, Quinielas y Casinos Estatales (ALEA) advirtiera que los llamados “torneos de amigos” podrían constituir una modalidad de apuestas ilegales.
La entidad, que reúne a los organismos reguladores del juego de todas las provincias, envió una intimación formal a Mercado Libre S.R.L. al considerar que la herramienta “presenta características que podrían ser encuadradas como un sistema de captación de apuestas en los términos del artículo 301 bis del Código Penal, con las consecuencias jurídicas que ello conlleva”.
Ese artículo establece penas de prisión para quienes exploten, administren, operen u organicen “cualquier modalidad o sistema de captación de juegos de azar sin contar con la autorización pertinente”.
Mientras tanto, la propuesta continúa sumando usuarios. Más de 2,3 millones de personas habían cargado más de 60 millones de pronósticos de la primera ronda del Mundial hasta el 5 de junio, una cifra que, según la información difundida, podría haberse duplicado o triplicado.
Qué cuestiona ALEA sobre los torneos de Mercado Pago
En la intimación, ALEA calificó a “Fixture 2026” como una “operatoria promocional no autorizada” y advirtió sobre el “riesgo regulatorio y penal” que, a su criterio, implica la herramienta “Torneo de amigos”.
Además, requirió a Mercado Libre que adecue el concurso al marco legal vigente en cada provincia, ya que son las jurisdicciones provinciales las que tienen competencia para regular y controlar las apuestas.
Según pudo saber Infobae de fuentes del sector del juego, Mercado Libre no respondió formalmente la nota, aunque modificó algunas condiciones del funcionamiento de los torneos. A partir de esos cambios, el dinero comprometido por los participantes ya no se debita automáticamente de las cuentas, sino que queda como una reserva para el eventual pago al ganador. De esa manera, la empresa sostiene que no administra los fondos, que circulan únicamente entre los jugadores.
No obstante, desde ALEA consideran que esas modificaciones no eliminan los cuestionamientos legales y anticipan que la intimación podría ser el primer paso de nuevas acciones.
Mercado Pago presenta el concurso como “una competencia gratuita” que entrega premios diarios de 20 millones de pesos durante las jornadas con partidos y un premio de 50.000 dólares para el líder del ranking general.
El reglamento también aclara que la plataforma “se limita a proveer una herramienta tecnológica para que los integrantes registren resultados” y que la aplicación “no organiza ni interviene en ningún acuerdo económico entre los integrantes, ni recibe ni envía fondos con motivo del torneo”.
La respuesta de Mercado Pago y el funcionamiento del sistema
Para ALEA, esa aclaración no resulta suficiente. En la nota enviada a la empresa sostuvo: “Mercado Libre facilita e intermedia herramientas financieras para la transferencia de fondos entre participantes, vinculados causalmente al acierto de pronósticos deportivos. Prevé expresamente que el Organizador podrá establecer un monto simbólico en base al cual los integrantes podrán optar por realizar una transferencia a los ganadores una vez finalizado el torneo”.
La entidad agregó: “Esta previsión contractual desnaturaliza la gratuidad de una operatoria estrictamente promocional, transmutándola en la estructuración de pozos mutuos o esquemas de apuestas que, como tales, quedan alcanzados por las previsiones del art. 301 bis del Código Penal”.
Asimismo, los reguladores sostuvieron que, aun cuando Mercado Pago no cobre una comisión directa, obtiene un beneficio económico derivado de la operatoria. En ese sentido, afirmaron: “Aún cuando la firma no perciba una comisión explícita, obtiene un beneficio económico indirecto y mensurable: el flujo de fondos circula dentro de su propio ecosistema financiero, generando flotante, incrementando el volumen de transacciones y fidelizando usuarios activos, lo que constituye una forma de explotación económica de la dinámica lúdica”.
Los “torneos de amigos” permiten conformar grupos de hasta 50 personas bajo dos modalidades: “Amistoso”, sin dinero de por medio, y “Porotos”, donde cada participante puede fijar un monto de hasta 70.000 pesos.
El pago al ganador es voluntario y queda exclusivamente a cargo de los integrantes del grupo, sin intervención de Mercado Pago. En un torneo con 50 participantes que aporten el monto máximo, el premio potencial podría alcanzar los 3.500.000 pesos.
Desde Mercado Pago señalaron a Infobae que “Fixture 2026” superó las expectativas de participación y destacaron que “los usuarios acumulan puntos completando los resultados de los partidos y compiten entre sí, sin apuestas de dinero ni obligación de pago de por medio. La experiencia incluye premios para los participantes que se obtienen respondiendo correctamente una Trivia de conocimiento general, por lo que el resultado depende de la habilidad del participante”.
Además, remarcaron que “Mercado Pago no recauda ni redistribuye dinero de los usuarios en ninguna instancia” y evitaron realizar comentarios sobre la intimación presentada por ALEA.
El convenio vigente y la preocupación por los menores
La controversia se produce mientras Mercado Libre y ALEA mantienen vigente un convenio de cooperación firmado en 2020 para promover el juego responsable y bloquear cuentas, páginas o perfiles que difundan o promocionen modalidades de juego online ilegal. La asociación también suscribió un acuerdo similar con Meta para Facebook e Instagram.
En ese contexto, desde el sector de los juegos de azar señalaron que Mercado Pago administra cuentas de usuarios de entre 10 y 17 años con autorización de sus padres y plantearon que la vinculación de la aplicación con este tipo de competencias resulta incompatible con las acciones de prevención de la ludopatía adolescente.
Por su parte, la empresa aseguró que los menores de edad no participan de “Fixture 2026”.
