Argentina, intratable en los mano a mano con Scaloni.
La Selección argentina que conduce Lionel Scaloni volvió a ratificar su estirpe competitiva en las instancias límite. Con el triunfo por 2 a 1 frente a Inglaterra en Atlanta, que le otorgó el pasaje a la final del Mundial 2026 ante España, la Albiceleste alcanzó una estadística impactante: ganó 17 de los 18 cruces de eliminación directa que afrontó desde la llegada del entrenador.
El registro incluye partidos de mata-mata, finales y definiciones a un solo encuentro, entre ellas la Finalissima 2022 y el duelo por el tercer puesto de la Copa América 2019. La única caída en este tipo de compromisos se dio justamente en el arranque del ciclo competitivo, cuando Brasil se impuso 2 a 0 en la semifinal de aquella Copa América disputada en su casa.
Desde entonces, Argentina encadenó 16 mano a mano consecutivos con final feliz, una marca pocas veces vista en el fútbol de selecciones. El equipo no solo compite, sino que resuelve los partidos límite con una mezcla de solidez, carácter y jerarquía individual, con Lionel Messi como bandera pero respaldado por una estructura colectiva que se mantuvo competitiva más allá del recambio generacional.
Del Maracaná a la nueva final del mundo
La consolidación de esta racha comenzó a tomar forma en la Copa América 2019. Tras eliminar a Venezuela en cuartos de final, Argentina tropezó ante Brasil en semifinales, pero reaccionó de inmediato y se quedó con el tercer puesto al vencer a Chile. Esa experiencia funcionó como punto de partida de un proceso que, con el correr de los torneos, fue sumando confianza y títulos.
En la Copa América 2021, disputada en Brasil en plena pandemia, el equipo de Scaloni superó a Ecuador en cuartos, dejó en el camino a Colombia por penales en semifinales y coronó el proceso con el recordado 1 a 0 ante Brasil en el Maracaná, un resultado que cortó una sequía de 28 años sin títulos mayores para la Selección mayor.
El envión se trasladó a Europa con la Finalissima 2022 en Wembley, donde Argentina dominó con autoridad a Italia y se impuso 3 a 0, sumando un nuevo trofeo a sus vitrinas y reforzando la sensación de que el equipo rendía al máximo cuando más lo necesitaba.
Mundiales y Copas: un rendimiento de campeón
En el Mundial de Qatar 2022, la Selección ratificó su especialidad en los mano a mano. Eliminó a Australia en octavos, superó a Países Bajos por penales en unos cuartos de final cargados de tensión, goleó a Croacia en semifinales y terminó levantando la Copa tras una final dramática frente a Francia, resuelta desde los doce pasos luego del 3-3 en los 120 minutos.
La Copa América 2024 agregó tres triunfos más en cruces directos: victoria por penales ante Ecuador en cuartos, un 2-0 sólido frente a Canadá en semifinales y un 1-0 ajustado ante Colombia en tiempo suplementario para retener la corona continental.
Ya en el camino hacia la final del Mundial 2026, Argentina dejó en el camino a Cabo Verde (3-2 en dieciseisavos), Egipto (3-2 en octavos), Suiza (3-1 en cuartos) e Inglaterra (2-1 en semifinales). De este modo, Scaloni acumula dos Copas América, una Finalissima, un Mundial y una nueva clasificación a la final del mundo, con una Selección que hizo de los mano a mano una marca registrada.
- 17 triunfos en 18 cruces de eliminación directa bajo la conducción de Scaloni.
- Solo una derrota en mano a mano: ante Brasil, en la Copa América 2019.
- Títulos logrados: dos Copas América, una Finalissima y un Mundial.
- Clasificación a la final del Mundial 2026 frente a España.
La final ante España será el próximo examen de un ciclo que ya es histórico, pero que todavía persigue más gloria. Cada nuevo mano a mano aparece como una prueba de carácter, y Argentina, con Scaloni al mando, viene demostrando que los desafíos más grandes son, justamente, los que mejor le sientan.
