El rover Curiosity detectó en Marte un extenso campo de fracturas poligonales con textura de panal de abeja. La NASA investiga el origen de estas formaciones, que nunca antes habían sido observadas a esa escala en el planeta rojo.
El rover Curiosity de la NASA descubrió en Marte un extenso campo de fracturas poligonales con textura de panal de abeja mientras ascendía por un valle conocido como Valle Grande. El hallazgo llamó la atención de la misión porque nunca antes se habían observado estas formaciones con semejante extensión y podría aportar nuevas pistas sobre la evolución de la superficie marciana.
Las estructuras fueron registradas en una panorámica de 360 grados tomada el 19 y 20 de junio, correspondientes a los días marcianos 4.930 y 4.931 de la misión. Los polígonos, de entre 4 y 8 centímetros de diámetro, se extienden en todas direcciones hasta donde alcanza la vista del rover y también cubren las laderas de un cerro cercano denominado Miraflores, de seis metros de altura y coronado por una gruesa capa de arena.
Aunque Curiosity ya había detectado pequeñas áreas con este tipo de geometrías, nunca había encontrado un campo tan amplio concentrado en un mismo punto. Esa diferencia convirtió a Valle Grande en uno de los nuevos objetivos de estudio para el equipo científico.
“Hemos visto muchos paisajes fascinantes a través de los ojos de Curiosity, pero este mar de polígonos nos dejó sin aliento”, afirmó Ashwin Vasavada, científico del proyecto de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en el sur de California.
El investigador agregó: “Medimos cuidadosamente sus formas y composición química, y esperamos que los datos nos den pistas sobre cómo se formaron estas estructuras”.
Investigan cómo se formó el campo poligonal
Los científicos señalaron que algunos de los polígonos detectados por la misión en otras regiones de Marte se originaron como grietas en el lodo. Sin embargo, en este caso todavía no lograron determinar el mecanismo exacto que dio origen al nuevo campo.
Entre las hipótesis que analizan figuran los ciclos de temperaturas cálidas y frías, además de un proceso de compresión que habría expulsado agua del sedimento cuando la superficie quedó enterrada.
El descubrimiento se suma a los numerosos registros obtenidos por Curiosity desde su aterrizaje en Marte, el 5 de agosto de 2012. A lo largo de su recorrido, el rover identificó cristales de azufre, meteoritos brillantes y otras características geológicas que ampliaron el conocimiento sobre el antiguo entorno marciano.
