El rover Perseverance encontró en el cráter Jezero una roca con una posible biofirma. La NASA calificó la muestra como “la mejor candidata hasta la fecha” para evidenciar vida microbiana antigua en Marte.
La NASA anunció este miércoles que el rover Perseverance halló en Marte una roca con posibles rastros de vida microbiana antigua. La muestra, llamada Cheyava Falls, fue recolectada en 2024 en el cráter Jezero y es considerada “la mejor candidata hasta la fecha” para proporcionar evidencia de vida en el planeta rojo.
“Tras un año de análisis científico, se ha confirmado que una muestra de roca recolectada por el Rover Perseverance contiene una posible biofirma. Esta muestra es la mejor candidata hasta la fecha para proporcionar evidencia de vida microbiana antigua en Marte”, informó la NASA.
El administrador interino del organismo, Sean Duffy, afirmó: “Este hallazgo de Perseverance, una misión lanzada durante el primer mandato del presidente Donald Trump, es lo más cerca que hemos estado de descubrir vida en Marte. La identificación de una posible biofirma en el planeta rojo es un descubrimiento revolucionario, que mejorará nuestra comprensión de Marte”.
Dónde se encontró la muestra
Cheyava Falls fue detectada en julio de 2024 mientras Perseverance exploraba la formación Bright Angel, ubicada en el valle fluvial Neretva Vallis, dentro del cráter Jezero. Se trata de una roca en forma de punta de flecha de un metro de largo por 0,6 metros de ancho, que presentaba manchas de colores analizadas por los instrumentos PIXL y SHERLOC.
“El hallazgo es el resultado directo del esfuerzo de la NASA para planificar, desarrollar y ejecutar estratégicamente una misión capaz de ofrecer exactamente este tipo de ciencia: la identificación de una posible biofirma en Marte”, explicó Nicky Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA.
Qué reveló el análisis de Perseverance
Los instrumentos del rover detectaron que las rocas sedimentarias de la formación Bright Angel contenían arcilla y limo, compuestos que en la Tierra suelen conservar rastros de vida microbiana. También encontraron carbono orgánico, azufre, fósforo y hierro oxidado.
“La combinación de compuestos químicos que encontramos en la formación Bright Angel podría haber sido una abundante fuente de energía para los metabolismos microbianos”, explicó Joel Hurowitz, científico de Perseverance y autor principal del artículo.
En las imágenes de alta resolución se observaron patrones distintivos conocidos como “manchas de leopardo”, asociados a minerales como vivianita y greigita. En la Tierra, ambos están vinculados a procesos biológicos o a materia orgánica en descomposición.
Katie Stack Morgan, científica del proyecto Perseverance en el Laboratorio de Propulsión a Chorro, advirtió: “Las aseveraciones astrobiológicas, particularmente las afirmaciones relacionadas con el posible descubrimiento de vida extraterrestre del pasado, requieren una extraordinaria cantidad de evidencia. Y aunque las explicaciones de que haya ocurrido un proceso abiótico son menos probables, no podemos descartarlas”.
Desde su llegada al cráter Jezero en 2021, Perseverance ha recolectado 27 núcleos de roca. Además de buscar biofirmas, el rover mide las condiciones del entorno y prueba materiales que servirán en futuras misiones tripuladas al planeta rojo.
