Reconocimiento internacional a una referente de la ciencia argentina
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La investigadora superior del CONICET y referente en biología vegetal, Raquel Chan, fue distinguida con el premio internacional L’Oréal‑UNESCO “Por las Mujeres en la Ciencia”, uno de los galardones más prestigiosos del mundo para científicas. El reconocimiento destaca su aporte decisivo a la innovación agrícola a partir de la identificación de genes y mecanismos biológicos que aumentan la resiliencia de las plantas frente a los cambios ambientales.
Desde Buenos Aires, el CONICET informó que el trabajo de Chan transformó conocimientos básicos de biología vegetal en herramientas concretas para el agro, en un contexto marcado por el avance del cambio climático, la mayor frecuencia de eventos extremos y la necesidad global de producir más alimentos con menor impacto ambiental. Con este premio, Argentina se consolida como el país latinoamericano con más galardonadas en este programa: ya son 12 las científicas distinguidas, 9 Laureadas y 3 Rising Talents.
“Junto con mi equipo, hemos identificado genes específicos que hacen que determinadas plantas sean más resilientes. Estamos aplicando ese conocimiento para proteger cultivos más vulnerables”, explicó Chan en un informe difundido por el CONICET. Su trabajo se focaliza en variedades de trigo, maíz, arroz y soja capaces de tolerar períodos de déficit hídrico, inundaciones, frío, anegamiento y altas temperaturas.
Innovación para una agricultura más resiliente y sostenible
El aporte central de la científica santafesina reside en la identificación de genes vegetales y rutas biológicas que permiten desarrollar cultivos con menor huella de carbono y mayor tolerancia al estrés ambiental. Estos avances abren nuevas posibilidades para productores agropecuarios que enfrentan campañas cada vez más imprevisibles y demandantes, tanto en la Argentina como en otras regiones agrícolas del mundo.
La investigación de Chan y su equipo no se queda en el laboratorio. A partir del conocimiento generado, desarrollaron variedades experimentales de cultivos clave con mejor comportamiento frente a la escasez de agua y a fenómenos meteorológicos extremos, contribuyendo a reforzar la seguridad alimentaria global. Además, impulsan una técnica orientada a la agricultura familiar que permite incrementar la producción de semillas y frutos, y que se difunde mediante materiales de acceso libre, como videos en español e inglés.
“Las plantas son únicas y extraordinarias, son seres vivos excepcionales que, de manera directa o indirecta, nos proveen todos nuestros alimentos y reponen el oxígeno que respiramos. Estudiar cómo funcionan y cómo perciben las señales del ambiente es verdaderamente fascinante”, sostuvo Chan al describir la motivación que guía su carrera científica.
Una trayectoria internacional al servicio de la ciencia argentina
La carrera de Raquel Chan comenzó en la década del ’80, cuando se graduó de Bioquímica en la Universidad Hebrea de Jerusalén, en Israel. De regreso en el país, obtuvo su doctorado en 1988 en el Centro de Estudios Fotosintéticos y Bioquímicos (CEFOBI, CONICET‑UNR), bajo la dirección del destacado científico Rubén Héctor Vallejos. Luego realizó estudios posdoctorales en la Universidad Louis Pasteur, en Estrasburgo (Francia), antes de reincorporarse definitivamente al sistema científico argentino.
En la actualidad, Chan es investigadora superior del CONICET, profesora de la Universidad Nacional del Litoral (UNL) y directora del Instituto de Agrobiotecnología del Litoral (CONICET‑UNL), donde forma a nuevas generaciones de especialistas en botánica y biotecnología vegetal. Dirigió tesis de grado y doctorales –algunas premiadas por organismos nacionales e internacionales–, publicó más de 80 trabajos en revistas científicas indexadas, más de 10 capítulos de libros y numerosos artículos de divulgación. También es co‑inventora de 10 patentes internacionales vinculadas a sus desarrollos.
A lo largo de su trayectoria recibió múltiples distinciones, entre las que se cuentan el premio Konex en Biotecnología (2013), el reconocimiento Female Food Hero de Croplife International (2019), la Medalla RedBio Internacional (2020), la Cátedra IICA (2022), el premio Ada Byron (2022) y el Premio Fundación Bunge y Born en Agrobiotecnología (2023), entre otros reconocimientos locales y globales.
Un premio que impulsa el liderazgo femenino en la ciencia
El programa L’Oréal‑UNESCO “Por las Mujeres en la Ciencia” se desarrolla desde 1998 y distingue cada año a cinco científicas sobresalientes de distintas regiones del mundo. En la 28ª edición, las premiadas fueron: Raquel Chan por América Latina y el Caribe; Gordana Vunjak‑Novakovic por América del Norte; Liesl Zühlke por África y Estados Árabes; Felice Jacka por Asia‑Pacífico y Sarah A. Teichmann por Europa.
En la Argentina, la versión nacional del premio se realiza desde hace dos décadas en colaboración con el CONICET y ya reconoció a 72 investigadoras de diversas provincias y ciudades del país. La distinción a Chan, ahora en la instancia internacional, refuerza el rol protagónico de las científicas argentinas en áreas clave como la biotecnología, la agroindustria y la lucha contra el cambio climático, y pone en primer plano la importancia de invertir de manera sostenida en ciencia y tecnología.
