Pese a la apertura impulsada por el Gobierno nacional, los productos extranjeros todavía tienen una presencia limitada en las góndolas. Las ventas siguen en retroceso y los fabricantes argentinos lograron reducir las diferencias de precios que inicialmente favorecían a la mercadería del exterior.
La apertura de las importaciones no produjo hasta el momento el desembarco masivo de alimentos extranjeros que se esperaba en los supermercados argentinos. La pérdida de poder adquisitivo de los consumidores y la reacción comercial de la industria nacional limitaron el ingreso de nuevas marcas, en un mercado que continúa mostrando dificultades para recuperar las ventas.
La participación de los productos importados se ubica actualmente entre el 14% y el 15% de la mercadería disponible en las góndolas, según estimaciones de la consultora Scentia. El incremento desde 2023 fue de apenas tres a cuatro puntos porcentuales, pese a las medidas de flexibilización comercial implementadas durante la gestión de Javier Milei.
El panorama es todavía más restrictivo en las cadenas regionales. De acuerdo con la Cámara Argentina de Supermercados (CAS), los artículos provenientes del exterior representan solamente entre el 1% y el 2% de la oferta de esos establecimientos.
La principal explicación aparece en el comportamiento de la demanda. Durante septiembre, el consumo masivo registró una caída interanual del 1,2%, mientras que el balance de los primeros nueve meses de 2026 acumuló una contracción del 2,7%. Los supermercados resultaron particularmente afectados, con una disminución del 3,8% en sus ventas.
Menos dólares gastados, pero más toneladas importadas
Las estadísticas de la Coordinadora de las Industrias de Productos Alimenticios (Copal) muestran que Argentina destinó US$2.454 millones a importar alimentos y bebidas entre enero y septiembre, un 7,7% menos que durante el mismo período de 2025.
Solo en septiembre, las compras externas alcanzaron los US$297 millones, con una reducción interanual del 7,9%.
Sin embargo, la disminución del gasto no significó una menor cantidad de mercadería ingresada. Por el contrario, el volumen importado creció un 3,9% y llegó a 1,48 millones de toneladas. La diferencia se explica por una baja del 11,2% en los precios de los productos adquiridos.
De los 17 sectores alimenticios analizados, 11 registraron caídas en los valores importados. Los descensos más pronunciados correspondieron a cacao y chocolates (34,7%), preparados de frutas y verduras (28%), café, té, yerba mate y especias (15,8%) y frutos comestibles (15,1%).
En cambio, aumentaron las compras externas de carnes y vísceras comestibles (38,4%) y productos pesqueros (35,3%).
Al observar las cantidades, las bebidas encabezaron los incrementos con una suba del 102,8%, seguidas por hortalizas y legumbres (62,6%) y carnes y vísceras (52,3%).
La comparación con 2023 ofrece otra perspectiva. Según el Centro de Economía Política Argentina (CEPA), el valor de las importaciones alimenticias acumuladas hasta septiembre de 2026 aumentó un 59,4% respecto de aquel año. Entre los rubros de mayor crecimiento aparecen carnes frescas y conservas (460,3%), fideos y pastas (358,1%), panificados (107,1%) y aceites, manteca y grasas (88%).
La industria argentina recuperó competitividad en precios
A comienzos de 2026, varias cadenas supermercadistas ensayaron la incorporación de productos extranjeros, particularmente lácteos y café. Sin embargo, buena parte de esas experiencias terminó sin continuidad.
Víctor Palpacelli, presidente de la Cámara Argentina de Supermercados, explicó que una de las razones fue la reducción de las diferencias de precios entre los artículos importados y sus equivalentes nacionales.
Los fabricantes locales reaccionaron con ofertas y condiciones comerciales más competitivas, lo que redujo el atractivo de traer mercadería desde otros países.
También se intentó ampliar la presencia de alimentos premium, especialmente chocolates y pastas. Pero esos artículos encontraron una demanda limitada, concentrada en consumidores con mayor capacidad de compra.
En el actual escenario, el precio y la marca se mantienen como los principales factores de decisión de los hogares, que priorizan productos conocidos y alternativas compatibles con sus presupuestos.
Osvaldo Del Río, director de Scentia, señaló además que numerosos artículos extranjeros ya formaban parte de la oferta argentina antes de la llegada de Milei al Gobierno, como determinadas galletitas, productos de higiene y limpieza y pastas dentales fabricadas en Brasil.
Un cierre de año sin señales claras de recuperación
Las dificultades del consumo también condicionan las expectativas comerciales para los últimos meses de 2026. Según los relevamientos de la CAS, el volumen vendido por los supermercados acumula una baja interanual del 4,5%.
Palpacelli considera que la contracción podría haber alcanzado un piso, aunque todavía no se observan indicadores que permitan anticipar una recuperación sostenida. El sector deposita parte de sus expectativas en las compras de diciembre, impulsadas habitualmente por las celebraciones de fin de año.
De todos modos, el dirigente estima que ese movimiento difícilmente alcance para compensar las pérdidas acumuladas. En comparación con 2023, calcula que el consumo retrocedió aproximadamente un 5%.
En Carrefour, por su parte, la participación de los productos importados pasó del 2% al 4% de la oferta desde 2023. La cadena concentró su estrategia en artículos que no se producen localmente y en oportunidades de compra que permiten mejorar los precios al consumidor.
Las conservas, los snacks, las cápsulas de café, las galletitas y las cervezas fueron algunas de las categorías con mayor expansión.
Por ahora, la debilidad del mercado interno sigue siendo el principal obstáculo para una incorporación más amplia de productos extranjeros. Sin una recuperación de las ventas, los supermercados encuentran pocos incentivos para aumentar una oferta que todavía no logra conquistar una porción significativa del consumo argentino.
